Sömnlöshet: orsaker, symtom och lösningar

Vad är sömnparalys?

Sömnparalys är en sömnstörning som vi känner till och känner igen men som ändå förblir ganska mystisk, även för forskare. Även om det kan vara ett av symptomen på narkolepsi, kan sömnparalys också vara isolerad och återkommande, vilket innebär att den kan drabba vem som helst, även personer utan andra sömnstörningar. Kanske ligger mystiken i denna parasomni just i det: alla kan drabbas! Men vad vet vi egentligen om sömnparalys? Varför kan denna sömnstörning förvandlas till en mardröm? Här är några svar!

Hur kan man definiera sömnparalys?

Det är en sömnstörning som kännetecknas av en oförmåga att röra sig. Man är medveten om sitt tillstånd, men muskelinhiberingen är så stark att det är omöjligt att göra rörelser. Sömnparalys är ett symptom på narkolepsi och klassificeras som en parasomni, det vill säga en sömnstörning som kännetecknas av en uppsättning onormala och oönskade beteendemässiga eller psykiska händelser som inträffar under sömnen eller i gränslandet mellan sömn och vakenhet. Återkommande sömnparalys är en parasomni i REM-sömn, den kan vara hypnagogisk (vid insomnandet) eller hypnopompisk (vid uppvaknandet): det är en avvikelse i övergången mellan vakenhet och sömn, eller mellan sömn och vakenhet.

Denna uppvakningsparalys (hypnopompisk) kan åtföljas av auditiva och/eller visuella hallucinationer, vilket gör den ännu mer skrämmande, till och med traumatisk. Kombinationen av hallucinationer och muskelhypotoni (förlust av muskeltonus) i ett medvetet tillstånd kan ibland leda till att den drabbade hamnar i ett sådant tillstånd av rädsla och hjälplöshet att sömnparalysen ger upphov till mystiska tolkningar, långt bortom vetenskapen! Förutom demoner och andra onda andar har detta ibland skrämmande fenomen beskrivits av författaren Guy de Maupassant i hans berömda fantastiska novell « Le Horla », som troligen själv led av episoder av sömnparalys: « Jag känner tydligt att jag ligger ner och sover... Jag känner det och ser det... och jag känner också att någon närmar sig mig, tittar på mig, känner på mig, klättrar upp i min säng, knäböjer på min bröstkorg, tar mitt hals mellan händerna och kramar... kramar... med all sin kraft för att strypa mig. Jag kämpar, bunden av denna fruktansvärda hjälplöshet som förlamar oss i drömmarna; jag vill skrika, men kan inte ». Det är en perfekt beskrivning av denna traumatiska gåta!

Några siffror om sömnparalys

Trots den begränsade mängden data för att kvantifiera prevalensen av sömnparalys har Dr Brian A. Sharpless och hans kollegor från University of Pennsylvania och Penn State i USA korsat data från över 30 studier med totalt 35 000 individer för att fastställa frekvensen av denna störning. Denna analys från 2011¹ visar att nästan 8 % av befolkningen har upplevt eller kommer att uppleva ett avsnitt av sömnparalys "minst en gång i livet". Den siffran stiger till nästan 35 % för personer med diagnostiserade psykiatriska störningar (posttraumatiskt stressyndrom, panikattacker…).

En annan epidemiologisk studie från 1999², utförd på ett urval av 8085 europeiska deltagare i åldern 15 till 99 år, belyser följande data om prevalensen av sömnparalys:

• 6,2 % av deltagarna har upplevt minst en episod av sömnparalys under sin livstid
• 1,4 % av deltagarna har haft måttlig sömnparalys (minst en episod per månad)
• 0,8 % av deltagarna har haft svår sömnparalys (minst en episod per vecka)

Vilka är orsakerna till sömnparalys?

Hittills är det vetenskapligt svårt att fastställa de exakta orsakerna till sömnparalys. Dock tenderar korsningar mellan olika studier att identifiera gemensamma faktorer hos de som drabbas av denna sömnstörning. En studie³ visar tydligt att dålig sömnkvalitet är en regelbundet associerad orsak till sömnparalys. Dessutom har andra faktorer⁴ identifierats för att förklara detta fenomen:

• trötthet, dålig sömnkvalitet, sömnlöshet
• ångest
• posttraumatiskt stressyndrom, depression
• plötslig livsstilsförändring (nytt jobb, sorg, miljöförändring…)
• att lida av narkolepsi

Man konstaterar alltså att personer med sömnstörningar (sömnlöshet, narkolepsi) inte är mer utsatta än andra, även om individer med diagnostiserade beteendestörningar verkar mer benägna att drabbas av episoder av sömnparalys.

Hur yttrar sig sömnparalys?

När vi befinner oss i fasen av REM-sömn är vår kropp i ett tillstånd av paralys som kallas « muskelatoni ». Denna muskelatoni orsakas av hjärnan för att förhindra att kroppen skadar sig under sömnen. Den är programmerad att upphöra automatiskt vid uppvaknandet. Dock uppstår episoden av sömnparalys när uppvaknandet sker under en REM-sömnfas, då hjärnaktiviteten är intensiv men utan kommunikation mellan muskler och hjärna. Man befinner sig alltså i ett vaket tillstånd men är oförmögen att påverka sina muskler eftersom hjärnan fortfarande är i « muskelatoni »-läge.

Även om sömnparalys i sig inte är farligt för hälsan eller kroppen, kan det ändå vara mycket traumatiskt i sin mest extrema form, särskilt när det åtföljs av mycket skrämmande hallucinationer. Upplevelsen av kroppslig paralys förvandlas då till en vaken mardröm. De psykologiska följderna av detta trauma kan variera i omfattning beroende på individ. Vissa vittnesmål från personer som drabbats av sömnparalys⁵ är mycket talande och lämnar ingen oberörd, och ger till och med idéer till filmmanus! En gripande dokumentär, « The Nightmare⁶ », regisserad av Rodney Ascher, som själv drabbats av sömnparalys, ger en kanske mer realistisk och objektiv bild av denna parasomni genom olika vittnesmål.

Man kan faktiskt beskriva sömnparalys som en « uppvakningsparalys » när den är hypnopompisk.

Här är de huvudsakliga symptomen på sömnparalys, sammanställda av olika studier⁷:

• oförmåga att röra sig
• känsla av vakenhet
• känsla av kvävning, känsla av vikt på bröstet
• auditiva hallucinationer, visuella hallucinationer

Hur diagnostiseras sömnparalys?

Diagnosen av sömnparalys baseras på kliniska tecken som samlas in från individer under de olika episoder de drabbas av. En läkarundersökning är då nödvändig för att göra en medicinsk anamnes och identifiera olika störningar som kan vara associerade med sömnparalys: beteendestörningar, känslomässig chock, sömnstörningar eller ångest. Sömnstörningar som sömnlöshet eller narkolepsi måste beaktas. En övervakning av sömnfaser med hjälp av polysomnografi gör det möjligt att registrera den elektriska aktiviteten i musklerna och därmed karakterisera sömnparalysen genom att notera en låg nivå av denna elektriska aktivitet.

Således, enligt vissa studier⁸, kan sömnkvalitet och associerade störningar (sömnlöshet, narkolepsi, trötthetstillstånd, mardrömmar), liksom vissa beteendestörningar, möjliggöra diagnos av sömnparalys.

Hur behandlas sömnparalys?

Det finns ingen specifik behandling för att bota sömnparalys. Däremot kan man försöka behandla några av de antagna orsakerna till detta fenomen⁹, nämligen:

• förbättra sömnkvaliteten genom att gå och lägga sig vid fasta tider och undvika sömnbrist så mycket som möjligt
• bekämpa stress- och ångestkällor (till exempel genom avslappningstekniker)
• förskrivning av antidepressiva läkemedel för att begränsa episoder av sömnparalys, särskilt vid samtidig narkolepsi

Sömnparalys är inte farligt för den fysiska integriteten hos de som drabbas. Den är dock stressande och ångestframkallande för majoriteten av de som lider av den på grund av kombinationen av medvetandetillståndet och den paralys den orsakar, för att inte tala om eventuella hallucinationer. Även om den kan drabba alla när det gäller återkommande isolerad paralys, är den form som är associerad med narkolepsi allvarligare.

För att komplettera diskussionen om sömnparalys, här är en länk till en Ted-video (« Rädslorna vid sömnparalys » av Ami Angelowicz) som illustrerar detta överraskande och mystiska fenomen mycket väl!

Källor :

[1] Lifetime prevalence rates of sleep paralysis: A systematic review, Brian A. Sharpless, Jacques P. Barber, “Sleep Medicine Reviews”, oktober 2011 [2] Prevalence and pathologic associations of sleep paralysis in the general population , M.M. Ohayon, J. Zulley et al, “Neurology”, april 1999 [3] Relationships between sleep paralysis and sleep quality: current insights, Dan Denis, “Nature and Science of Sleep”, november 2018 [4] What You Should Know About Sleep Paralysis, site « SleepFundation », 2020 [5] L'expérience effrayante de la paralysie du sommeil, le cauchemar éveillé, site « rtbf.be », 2018 [6] The Nightmare, official trailer, extrait du documentaire, site « Youtube », 2015 [7] Isolated sleep paralysis, N.S. Sawant, S.R. Parkar et al, “Indian Journal of Psychiatry”, oktober-december 2005 [8] Relationships between sleep paralysis and sleep quality: current insights, Dan Denis, “Nature and Science of Sleep”, november 2018 [9] Troubles du sommeil de l’enfant et de l’adulte, site « Collège des Enseignants de Neurologie », 2020