Nattliga skräck hos barnet: symtom, orsaker och lösningar

Nattskräck, eller föräldrars mardröm för sina barn

En "nattskräck", det kunde ha varit en slagkraftig titel för en B-film, med andra ord en film som är avsedd att skrämma eller skapa ångest. Trots vår starka förkärlek för den sjunde konsten, ska vi här fokusera på nattskräck som en parasomni och, för en gångs skull, gäller denna sömnstörning nästan uteslutande barn under 18 år. Precis som skräckfilmer, som också är förbjudna för under 18 år? Det är lite så, faktiskt, med den skillnaden att barnen inte siktar på en Oscar för sin prestation!

Mer allvarligt kan nattskräck, i sina manifestationer, visa sig vara en ångestfylld, ibland skrämmande scen, och föräldrarnas maktlöshet inför denna scen är desto mer frustrerande. Vad vet man egentligen om nattskräck? Om man vet att de kan vara spektakulära, är de då farliga? Finns det en skillnad mellan mardrömmar och nattskräck? Det är verkligen frågor som omgivningen till personer som lider av denna spektakulära och speciella sömnstörning måste ställa sig, och med all rätt. Ingen panik, låt vår sömnregissör guida dig för att bättre förstå nattskräck och därmed bättre hantera dem om du någonsin skulle ställas inför dem!

Vad är en nattlig skräckupplevelse?

Det är en sömnstörning som klassificeras bland parasomnier under djupsömn (oönskade händelser, onormala beteenden som uppstår under sömnen) och som oftast förekommer hos barn, mellan 3 och 6 år. Dock kan en liten andel vuxna, ungefär 2,2%¹, drabbas av detta fenomen. Orsakerna till nattliga skräckupplevelser hos vuxna kan skilja sig från barnens. En neurologisk störning², till exempel, kan vara en av orsakerna bakom denna parasomni hos vuxna, även om denna teori kräver ytterligare undersökningar.

Nattliga skräckupplevelser inträffar under de första 3 timmarna av sömnen. De motsvarar egentligen ett problem med övergången mellan djupsömnfasen och REM-sömnfasen (drömmar, mardrömmar). Det är viktigt att veta att under denna fas av djupsömn kan nattliga skräckupplevelser åtföljas av en annan parasomni av samma typ, sömngång. Förekomsten av denna "kombination" är ännu inte helt klarlagd, men en nyligen genomförd studie³ har undersökt ämnet. Fortsättning följer!

Under en nattlig skräckupplevelse rör sig barnet oroligt och visar kännetecken på rädsla som skrik, svettning eller häftig andning. Även om detta spektakulära fenomen kan vara traumatiskt för föräldrar eller andra som bevittnar det, minns barnen det inte alls, och det är här nattliga skräckupplevelser skiljer sig från mardrömmar. Man kan minnas en vacker dröm eller en obehaglig mardröm, men man minns inte att ha varit utsatt för en nattlig skräckupplevelse, vilket är ganska bra, kan vi nog enas om!

Nattliga skräckupplevelser är alltså synonymt med en svår och orolig början på natten, men personen som drabbas är inte medveten om det och sover fortfarande, även om ögonen är öppna. Denna störning i sömncykeln upphör av sig själv och varar vanligtvis mellan 2 och 20 minuter som mest, precis tillräckligt för en liten något orolig scen.

Nattskräck i siffror

Som nämnts tidigare drabbar nattskräck främst små barn. Även om siffrorna kan variera något beroende på åldersgrupper, kan man ändå uppskatta att 5 % av barnen är utsatta för nattskräck⁴.

En nyligen genomförd studie uppskattar prevalensen av nattskräck "mellan 1 och 6,5%⁵" hos barn mellan 1 och 12 år. Även om siffrorna kan variera beroende på studier om den allmänna prevalensen, är de dock övervägande överens om att "toppen" av nattskräckens aktivitet sker mellan 4 och 7 år, och att detta fenomen berör nära 40 % av barn under 6 år⁶.

Man kan alltså konstatera, med tanke på dessa siffror, att nattskräck främst förekommer mellan 4 och 7 år, för att sedan minska kraftigt från 12 års ålder, när sömncyklerna är väl etablerade. Men som vi tidigare nämnt kan en mycket liten minoritet av vuxna, lite mer än 2 %, drabbas av detta fenomen under sin livstid. Trots allt behövs lite föräldrasolidaritet även inom detta område!

Vilka är orsakerna till nattskräck?

Först och främst är det viktigt att tydligt skilja mellan mardrömmar och nattskräck. Här är en kort påminnelse om de viktigaste kännetecknen för mardrömmar:

• det inträffar under REM-sömnen, det vill säga i slutet av natten
• man kan minnas det vid uppvaknandet
• det kan orsakas av traumatiska händelser, stress eller som svar på drogavvänjning

När det gäller nattskräck beror deras uppkomst i början av natten på en "misslyckad" övergång mellan djupsömn och REM-sömn. Även om de liknar sömngång och mardrömmar, som också betraktas som parasomnier, har nattskräck sina egna orsaker.

Faktum är att många studier har kunnat belysa en rad sannolika orsaker till nattskräck. Enligt organisationer specialiserade på sömnforskning, som " Sleep Foundation⁷ " , och med hänvisning till en nyligen genomförd studie⁸, kan man anse att de huvudsakliga orsakerna till nattskräck är följande :

• sömnbrist (särskilt stopp av tupplurar för 4-6-åringar)
• trötthet
• oregelbundna sömntider och rytmer
• feber
• sömnapné
• intensiv fysisk aktivitet
• medicinintag
• bullrigt miljö, för starkt ljus

Om sömnbrist är den främsta orsaken till nattskräck hos de yngsta barnen, kan även stress (eller någon traumatisk händelse) beaktas när dessa störningar kvarstår efter 6 års ålder. Vid denna ålder anses sömncyklerna vara väl etablerade och den biologiska klockan ("dygnsrytm") bör vara inställd.

Dessutom rapporterar vissa studier en genetisk faktor som främjar benägenheten för nattskräck (liksom för sömngång). En av dem⁹ rapporterar att 96 % av personer med nattskräck har en familjemedlem som tidigare har upplevt någon av dessa parasomnier (den siffran är 80 % för sömngång). Med andra ord kan en liten familjeundersökning vara mycket användbar för att förbereda sig på eventuella oroliga nätter och spektakulära scener med ditt barn!

Hur visar sig nattskräck?

Du undrar hur man känner igen en nattskräck? För denna parasomni är symtomen ganska lätta att identifiera och är helt karakteristiska för fenomenet. Som det välkända uttrycket säger, "du vet vem du har att göra med" när denna sömnstörning visar sig. Här är därför symtomen på en nattskräck:

• barnet (eller vuxen) sätter sig
• uttryck av skrik, gråt (det berömda "Hitchcock-skriket"!)
• trots medvetslöshet är ögonen öppna (i "mydriasis")
• framträdande av svett (överdriven svettning)
• snabb andning (takykardi)
• hudtonen blir rödare (erytrosi)
• uttal av obegripliga eller osammanhängande ord
• orolighet, försvars- eller kämpande rörelse

Du har förstått det, manifestationerna av en nattlig skräckupplevelse kan orsaka ångest eller till och med chockera "åskådarna". Den första fasen är ganska brutal: barnet reser sig upp, sätter sig, ögonen öppnas, och då bevittnar man en verklig scen av gråt och rädsla, åtföljd av skrik. Därefter följer en spektakulär agitation, allt i takt med en häftig andning, barnet kämpar med stor kraft. Utmattad slutar detta avsnitt plötsligt, ibland efter några minuter, utan att barnet minns något. Sömnens natt fortsätter sedan, barnet somnar om, även om det inte var vaket eftersom det var omedvetet, och återvänder till drömmarnas land.

Om föräldern har privilegiet att minnas scenen, lider barnet inte av några efterverkningar och behåller inga spår av denna nattliga skräckupplevelse i sitt minne, och det är det viktigaste!

Diagnos och behandling av nattliga skräckupplevelser

Det här är en differentialdiagnos, vilket innebär att man försöker utesluta andra parasomnier eller sjukdomar som kan orsaka samma symtom.

Att karaktärisera och diagnostisera en nattlig skräckupplevelse är alltså ganska enkelt. Endast mardrömmar och hypnagogiska hallucinationer (relaterade till sömnparalys) orsakar en liknande uppsättning symtom. Som doktor Marie-Josèphe Challamel¹⁰, barnläkare vid "Centre du Sommeil de Lyon" och forskare vid "INSERM", påpekar, "i båda fallen är barnet helt medvetet och vaket", vilket gör det möjligt att skilja nattliga skräckupplevelser från mardrömmar (som dessutom inträffar senare i sömncykeln) men också från hypnagogiska hallucinationer. Differentialdiagnosen mot andra tillstånd som sömngång, narkolepsi eller annat kan göras vid en medicinsk konsultation, bland annat tack vare polysomnografi eller en undersökning på ett sömncenter.

Även när det gäller behandlingen är det ganska lätt att identifiera eftersom… det inte finns någon! Mer exakt är läkarna överens om att nattliga skräckupplevelser inte är onormala, de motsvarar en form av mognad av sömncyklerna. Därför handlar behandlingen egentligen mer om att följa med under manifestation av denna störning, genom att säkra miljön (möbler eller föremål), särskilt för att undvika eventuella skador under agitation och okontrollerade rörelseutbrott. Försök att lugna barnet är tyvärr förgäves och meningslösa, eftersom barnet inte är i ett medvetet tillstånd.

Dock, även om det kan hjälpa föräldrar att ta sig igenom denna kris och känna sig mer hjälpsamma, är det bäst att inte ingripa (varken med ord eller handlingar), eftersom det kan förlänga krisen eller förstärka barnets försvarsrörelser. Man måste komma ihåg att en nattlig skräckupplevelse i grunden är helt normal i barndomen!

Även om det inte finns någon standardbehandling för nattliga skräckupplevelser kan man ändå begränsa kända förvärrande faktorer. Genom att göra detta är det möjligt att följa dessa rekommendationer:

• införande av tupplurar under dagen
• programmerad uppvakning¹¹: efter att ha observerat och fastställt den vanliga tiden mellan insomnandet och den nattliga skräckupplevelsen kan man programmera barnets uppvaknande¹² 10-15 minuter innan för att undvika attacken, och sedan låta barnet somna om efter 5 minuter
• utöva "cosleeping¹³": en ny medicinsk metod som innebär att skapa en trygg miljö för barnet för att minska stress under perioder då nattliga skräckupplevelser är vanliga
• anamma en anpassad livs- och sömnhygien (regelbundna läggtider, kost, undvik intensiv fysisk aktivitet under dagen...)

Användning av läkemedel är i allmänhet förbjudet för att behandla nattliga skräckupplevelser, eftersom biverkningar, särskilt hos barn, kan vara farliga. Dock, i sällsynta fall och under en mycket kort period, kan "benzodiazepiner" ordineras för att lindra akuta och mycket frekventa attacker, vilka kan vara för påfrestande på lång sikt.

För vuxna som fortsätter att lida av nattliga skräckupplevelser kan kortvariga behandlingar också övervägas:

• paroxétine (antidepressiv)
• mélatonine
• carbamazépine

Nattliga skräckupplevelser är lika påfrestande för föräldrar som "åskådare" som de inte är farliga för barn, förutsatt att man ser till en riskfri miljö och övervakar oroliga rörelser för att förebygga små skador. Livets film utspelar sig ibland med spektakulärt oroliga och bullriga överraskningar, vilket ger den krydda som behövs för att uppskatta dess upplösning. Nattliga skräckupplevelser är därför ibland en del av scenariot och bidrar till att etablera den inre klockan och den cirkadiska rytmen hos våra älskade små. Vi måste hantera denna busiga sömnstörning... under några avsnitt!

För att komplettera och illustrera innehållet i denna artikel, här är en liten bonusvideo, bara för dig :

en förklaring om parasomnier, av Joëlle Adrien, neurobiolog och forskningschef vid INSERM

Källor :

[1] Parasomnier vid djup långsam sömn, Dr N. Limousin, site « Collège des enseignants de neurologie », 2020 [2] Night Terrors, « StatPearls », juli 2020 [3] Sömngång och nattliga skräckupplevelser, site « Harvard Health Publishing », februari 2020 [4] Sömngång, mardrömmar och nattliga skräckupplevelser hos barn, site « Fondation Sommeil », 2020 [5], [8] et [12] Sleep terrors: en uppdaterad översikt, Alexander K C Leung 1, Amy A M Leung et al, « Current Pediatric Reviews », oktober 2019 [6] De olika typerna av sömnstörningar hos barn, site « Ameli.fr », april 2020 [7] Night Terrors: när man ska prata med en läkare, site « Sleep Fundation », juli 2020 [9] Arvsmässiga faktorer vid sömngång och nattliga skräckupplevelser, A. Kales, C. R. Soldatos et al, « The British Journal of Psychiatry », augusti 1980 [10] Barns parasomnier, Dr Marie Josèphe Challamel, site « Université Lyon 1 », 2020 [11] Night Terrors, Ngoc L. Van Horn, Megan Street, « StatPearls », juli 2020 [13] Ett evolutionärt perspektiv på nattliga skräckupplevelser, Sean D Boyden, Martha Pott et al, « Evolution, Medicine and Public Health », april 2018