Tredje delen: drömmen och medvetandet
Vad är skillnaden mellan att drömma och att vara vaken? Kan jag bli medveten om att jag är i en dröm? Och när det händer, vem blir medveten och vem drömmer? Om det inte finns något medvetande under sömnen utan drömmar, hur kan jag då veta att jag sov?
Det är bara några av de frågor som upptog de gamla indiska filosofernas sinne vid sänggåendet. Under århundraden har de undersökts genom allt mer förfinade meditationspraktiker, införlivade i yogaskolor och buddhism.
Och jag som trodde att meditation var för att slappna av, fokusera och bli mer produktiv på jobbet! Tja, glöm de efterlängtade frånvaronätterna i Morfeus armar, för den meditativa utforskningen slutar aldrig, inte ens under sömnen. Faktum är att sömnen betraktas som en optimal arbetsplats för att förstå perceptionens subjektiva natur, öka mental vanemässighetens formbarhet och utforska subtila aspekter av medvetandet.
Inte oväntat har dessa frågor också intresserat västerländska filosofer, och jag känner några neurovetenskapsmän som skulle ge en eller till och med två fingrar för att kunna besvara dem med biologiska modeller. Men västerländsk vetenskap börjar just bara skrapa på ytan av vad drömmar och sömn kan avslöja för dem som studerar självet, medvetandet och kognitionen. Det kan bero på den utbredda tron att man är omedveten när man sover, att drömmar är hallucinatoriska tillstånd inducerade av hjärnan och att det i alla fall är svårt att samla tillförlitliga data inom detta område eftersom de skulle vara helt subjektiva och därmed inte empiriskt giltiga.
I detta sammanhang representerar fenomenet klardrömmande ett emblematiskt fall av hur olika undersökningstraditioner har tilldelat mer eller mindre vikt åt processer relaterade till sömn.
Klardrömmande i västerländsk vetenskap
Klardrömmande definieras som när drömmaren blir medveten om att han eller hon är i en dröm. Det kan vara förknippat med olika grader av kontroll över dröminnehållet.
Även om de vanligtvis betraktas som ganska unika händelser är klardrömmar i själva verket mycket vanliga i befolkningen. En nyligen genomförd metaanalys visade att 55 % av personerna rapporterat minst ett fall av klardrömmande under sin livstid, och att 23 % har klardrömmar minst en gång i månaden. Om man litar på dessa siffror är andelen "freventa klardrömmare" faktiskt dubbelt så hög som andelen "self-handers"!
Klardrömmar har nämnts av västerländska filosofer och författare (som Aristoteles eller Proust) i århundraden, men de har bara varit föremål för vetenskaplig forskning sedan slutet av 1900-talet. Även Freud (som troligen inte var en klardrömmare) nämner klardrömmar bara några gånger i sitt grundläggande verk Drömtydning, och avfärdar dem som en ego-strategi för att undkomma obehagligt dröminnehåll.
Forskningen om klardrömmande tog ett stort steg framåt tack vare Stephen LaBerges arbete. Han gav empiriska bevis för detta fenomen genom att registrera verkliga ögonrörelser hos deltagare som ombads att röra ögonen från höger till vänster under en klardröm. LaBerge och andra utvecklade också tekniker för att inducera och upprätthålla klarhet i en dröm, utgående från idén att klardrömmande är en färdighet som kan utvecklas. Olika träningsstrategier har studerats, från vanan att utföra "verklighetskontroller" under en dröm och att föra dagbok över drömmens kännetecken, till att utlösa en väckarklocka under natten för att läsa om klardrömmande innan man somnar om. Även om dessa metoder inte alla är pålitliga, har de gemensamt att utveckla en intention och motivation under hela dagen för att bli medveten om att man är i en dröm när man sover.
Forskningen om klardrömmande som bedrivits av västerländsk vetenskap har avslöjat en grundläggande sanning: vi är inte helt omedvetna när vi sover. Men bortsett från denna etablerade fakta är undersökningsfältet fortfarande i sin linda när det gäller djupare frågor om medvetandets tillstånd och de mentala processer som ligger till grund för perception. Det är här det blir intressant att inleda en dialog med de kontemplativa traditioner som har betraktat sömn och drömmar som en lekplats och följeslagare i århundraden.
Klardrömmande och meditation
Låt oss börja med empiriska fakta: enligt en nyligen genomförd studie har långvariga meditatörer klardrömmar oftare (i genomsnitt 1,1 gånger per månad) än personer utan någon meditationsvana (0,45 gånger per månad). Detta resultat tolkas som en reflektion av den ökade metamedvetenheten som följer av kontinuerlig meditationspraktik. Metamedvetenhet definieras som förmågan att vara medveten om sina egna tankar, känslor och perceptioner, och är en nödvändig förutsättning för att bli medveten om att man är i en dröm.
I kontemplativa praktiker är det att odla en öppen och uthållig närvaro i nuet under hela vardagen inte bara ett mål utan också ett verktyg för att utforska sinnets vanemönster och de processer som ligger till grund för subjektiv upplevelse. Det är därför inte förvånande att specifika metoder, särskilt inom yogatraditioner och tibetansk buddhism, har utvecklats för att upprätthålla medvetenhet och utveckla dess skärpa under drömmar och i förlängningen under sömn utan drömmar. Dessa metoder ingår i det som kallas " Yoga nidra", eller " drömyoga".
För en fullständig beskrivning av Yoga nidra, inklusive dess ursprung och detaljerade instruktioner, rekommenderar jag att läsa den buddhistiske lärde Alan Wallaces arbete som har översatt och kommenterat traditionella manualer och texter om ämnet. Här ger jag en kortfattad beskrivning som kan hjälpa till att förstå det personliga och vetenskapliga intresset av att närmare undersöka dessa metoder.
Yoga nidra, bortom klardrömmande
Liksom västerländska forskares arbete använder drömyoga metoder för att inducera och upprätthålla klarhet under drömmar. Förutom tekniker som kan vara mindre attraktiva för en västerländsk publik (som komplexa visualiseringar och kroppsställningar) är en vanlig strategi att utveckla en intention och motivation att bli medveten under en dröm. Till skillnad från den vetenskapliga synen som tydligt skiljer drömtillståndet från vaket tillstånd bygger drömyoga på idén att full medvetenhet om drömliknande egenskaper i den vanliga, vakna perceptionen underlättar upplevelsen av klardrömmande.
Därefter följer träning i att aktivt manipulera dröminnehållet på ett lekfullt sätt för att avslöja att det i slutändan är en föreställningsprocess som inte är oberoende av det egna sinnet. Slutligen strävar utövarna efter att "genomtränga" dröminnehållet och avslöja det subtila medvetandetillstånd som ligger till grund för inte bara drömmar utan också alla perceptuella fenomen. Att gå bortom drömmen och kunna upprätthålla sitt medvetande under djup och drömfri sömn är det ultimata målet med drömyoga. Ett rejält steg framåt jämfört med LaBerges och andras arbete!
Yoga nidra hjälper utövare på vägen mot "upplysthet" på minst två sätt. För det första, genom att erfara hur man "vaknar" under en dröm och manipulerar dess innehåll, inser utövaren medvetandets kontinuitet från vakenhet till sömn och att dröm- och vakenvärldarna inte är oberoende av sinnet. För det andra sägs den typ av medvetande som kan nås under drömfri sömn också manifesteras vid övergången från liv till död. Att bekanta sig med denna upplevelse är av stor betydelse inom östliga kontemplativa traditioner.
Intressant. Varför skulle jag bry mig?
Bortom andliga mål, som kan tilltala vissa men inte alla, har dialogen mellan sömnrelaterade praktiker och teorier i kontemplativa traditioner och västerländska vetenskapliga angreppssätt haft och kan ha många fördelar.
Den grad av kontroll man utvecklar över drömmarnas innehåll (liksom förståelsen av dess odelbara natur från sinnet) sägs överföras till det vakna livet, vilket möjliggör större flexibilitet och lätthet i hur man reagerar på negativa tankar och känslor. Detta förslag förtjänar definitivt empirisk forskning.
Dessutom ifrågasätter det faktum att dröminnehåll kan manipuleras pålitligt genom träning i specifika metoder den psykologiska och neurovetenskapliga uppfattningen att drömmar orsakas av hjärnaktivitet och inte tvärtom!
Slutligen kan integrationen av berättelser från drömyogautövare med empiriska data, teorier inom experimentell psykologi samt neurovetenskap avsevärt utvidga förståelsen av processer och medvetandetillstånd relaterade till självet, liksom deras biologiska korrelat. Ett sådant arbete har nyligen bedrivits av filosofen Evan Thompson i hans bok Waking, Dreaming, Being, som jag varmt rekommenderar.
Vi har sett hur forskningen om sömn och drömmar har följt olika banor inom västerländsk vetenskap och östliga kontemplativa traditioner. Olika angreppssätt har lett till olika uppfattningar och teorier. En dialog mellan alla dessa forskningsinriktningar kan leda till mer utvecklade och förfinade filosofiska, psykologiska och biologiska modeller av medvetande, självet och perception.
Återigen har vi sett att det finns mer i meditationspraktiker än vad som populariseras i västerländska kulturer, och att beaktandet av hela spektrumet av tillgängliga teorier och metoder kan leda till oväntade resultat inom välmående och personlig utveckling.
Källor:
Baird, B., Riedner, B. A., Boly, M., Davidson, R. J., & Tononi, G. (2019). Increased lucid dream frequency in long-term meditators but not following MBSR training., "Psychology of Consciousness" (Washington, D.C.), 6(1), 40–54. Saunders, D. T., Roe, C. A., Smith, G., & Clegg, H. (2016). Lucid dreaming incidence: A quality effects meta-analysis of 50 years of research., "Consciousness and Cognition", 43, 197–215. Thompson, E. (2015). "Waking, dreaming, being: Self and consciousness in neuroscience, meditation, and philosophy". Columbia University Press. Wallace, B. A., & Hodel, B. (2012). "Dreaming Yourself Awake: Lucid Dreaming and Tibetan Dream Yoga for Insight and Transformation". Shambhala Publications.