만성 피로 증후군(SFC/EM)이란 무엇입니까?

만성 피로 증후군: 아직 잘 알려지지 않은 이상한 질병에 대한 조사

만성 피로 증후군(또는 « SFC »)은 많이 알려진 질병이 아닙니다. 여기저기서 '만성 피로'라는 말을 듣거나 읽으면 오해할 수 있지만, SFC는 분명히 독립적인 질병이며 일시적인 피로 상태가 아닙니다. 이 증후군은 비교적 최근에야 질병으로 인정받았기 때문에 그 주변에 미지의 영역이 존재할 수 있습니다. 물론 여기서 게으름을 미화하는 희귀한 형태나 신비롭고 피곤한 손가락 증후군에 대해 다루는 것은 아닙니다. 안타깝게도 여기서 말하는 만성 피로는 전혀 다르며, 의사와 환자 모두가 이해하기 어려운 질환이고 그 원인도 아직 불확실합니다. 이 질환을 둘러싼 의문과 비교적 '새로운' 질병으로서의 특성 때문에 신중히 접근해야 하며, 이 질환을 앓고 있을 수 있는 사람들은 개별적으로 관리되어야 하며, 현재까지 치료법에 대한 확실한 답은 없습니다.

만성 피로 증후군은 어떻게 정의할 수 있을까요?

만성 피로 증후군(« SFC »), 또한 근육뇌염 (« EM »)이라고도 불리며, 이 질환은 반복적인 피로 상태가 특징인 신경학적 질병입니다. 이 심한 피로 상태는 장기간 지속됩니다. 환자들은 충분한 수면(회복되지 않는 수면)에도 불구하고 전반적인 피로감을 없애지 못해 전반적인 건강 상태가 악화됩니다. SFC-EM 환자들은 이 질환을 식별하기 어렵고 단순한 일시적 피로 상태와 혼동되거나 때로는 안타깝게도 게으름과 비슷한 허구의 피로로 간주되는 경우가 많아 종종 이해받지 못한다고 느낍니다.

이 질병은 "전신성"(면역 체계의 비정상적 활성화)으로 불리며, 신경퇴행성으로 간주되고 신체적 및 인지적 노력에 대한 불내성을 수반합니다. 피로가 많은 질병의 증상이라는 점 때문에 질병으로 인식하는 데 시간이 걸렸습니다. 따라서 진단이 복잡합니다. SFC-EM에 대한 언급은 1750년대부터 있었지만, 이 증후군이 질병으로 간주된 것은 1985년부터이며, 1992년부터 WHO("세계 보건 기구")에 의해 인정받았습니다.

AFSC¹("Association Française du Syndrome de Fatigue Chronique")에 따르면, 현재 "SFC-EM의 3가지 주요 임상 진단"이 존재하며, 이는 다음과 같습니다:

• 2015년에 제정된 IOM 기준("Institute of Medicine of the National Academies"), "전신 운동 불내성 질환"("MISE" 또는 "SISE")을 정의함
• 2011년에 제정된 근육뇌척수염 합의 기준
• 1994년에 제정된 Fukuda 기준은 SFC를 정의하는 데 가장 많이 사용되는 기준입니다

일화적으로, SFC에 대한 최초의 언급은 1750년대로 거슬러 올라가며, 이후 오늘날까지 매우 다양한 이름으로 불려왔습니다. 특히 "바이러스 후 증후군", 19세기 신경학자 G.M. Béard가 기술한 "신경쇠약"(또한 도스토예프스키가 "죄와 벌"의 주인공을 묘사할 때 사용), 그리고 더 놀랍게도 1980년대에는 "유피 증후군"(Young Urban Professionals의 약자로 주로 20-40대에 영향을 미침)으로 불리기도 했습니다. SFC, 피로가 영감의 원천이 될 때!

만성 피로 증후군의 수치

Le SFC-EM는 진단하기 쉽지 않은 질병이며, 따라서 수치화하기도 어렵습니다. 그럼에도 불구하고, 2020년에 발표된 연구²가 지난 40년간의 다양한 연구 통계를 교차 분석하여 만성 피로 증후군의 유병률에 대해 꽤 정확한 개념을 제시했습니다. 이 유병률은 매우 낮으며, 인구의 0.89%가 Fukuda 기준³를 사용했을 때의 수치입니다. 이 횡단 연구는 또한 몇 가지 경향을 도출할 수 있게 합니다:

• 유병률은 여성에서 남성보다 1.5~2배 더 높습니다
• SFC-EM은 18-40세 사이에서 더 흔합니다(소위 말하는 얍피들!)

La Revue Médicale Suisse의 기사⁴는 이 유병률을 비교적 잘 뒷받침하며, 이를 0.3%에서 0.9% 사이로 추정합니다.

만성 피로 증후군의 원인은 무엇입니까?

SFC-EM의 원인에 관해서는 솔직히 말해, 그것이 이 질병의 큰 미스터리 중 하나입니다! 이 질병의 원인을 규명하기 위해 심리적, 감염성, 심지어 영양적 이론들이 "대립"해 왔습니다. 문제는 SFC-EM이 관련 질환들과 생리병리학적으로 유사점이 많다는 것에 일부 기인하는데, 예를 들어 섬유근육통, 우울증, 그리고 신체화 장애(신체 증상을 특징으로 하는 정신 장애) 등이 있습니다. 따라서 만성 피로 증후군의 원인을 규명하는 것은 이들이 다른 질병과 공통점이 많아 꽤 어렵습니다.

하지만 모든 것이 다 잃은 것은 아닙니다! 실제로 SFC-EM을 바라보는 방식과 연구 방법에 비교적 최근에 변화가 생기면서 그 기원을 밝히는 데 확실한 진전이 있었습니다. 최근 및 현재의 연구들은 마침내 수렴하는 경향을 보이며, 바이러스 또는 박테리아 감염 후 만성 피로 증후군의 원인으로 면역 체계의 기능 장애를 강조하는 쪽으로 나아가고 있습니다. 그로 인한 산화 스트레스가 문제의 원인⁵일 수 있습니다.

게다가 콜롬비아 대학교 "Mailman School of Public Health"의 M. Hornig 박사가 수행한 연구는 SFC-EM의 기원이 생물학적임을 입증하는 데 성공했으며, 특히 SFC-EM 환자에게 비정상적으로 높은 양으로 존재하는 두 가지 생체표지자(2가지 친염증 및 항염증 사이토카인)를 확인했습니다. 그는 이렇게 결론지었습니다: "이제 우리는 이 질병에 걸린 수백만 명이 이미 알고 있는 사실, 즉 SFC는 심리적인 것이 아니라는 증거를 갖게 되었습니다!" 따라서 이러한 연구가 더 심화되고 확인되어야 하지만, 생물학적 진단 마커의 사용이 용이해졌습니다.

게다가, 만성 피로 증후군의 생물학적 기원이 “머리가 아닌 장에서 온다”는 생각이 점점 더 지지를 받고 있는데, 이는 2016년에 매우 권위 있는 « Microbiome⁶ »에 발표된 연구에서 잘 나타납니다. 이 연구 결과는 “이 질환에서 장내 미생물 불균형을 나타내며, 미생물 전이 증가가 SFC-EM의 염증 증상에 역할을 할 수 있음을 시사합니다.” 따라서 헬리코박터 파일로리와 같은 박테리아가 만성 피로 증후군의 원인이 되는 감염 및 염증(위염)을 일으키는 것으로 밝혀졌습니다.

또한 만성 피로가 알코올에 의해 유발된 기관계 손상의 징후일 수 있다는 점도 강조해야 하며, 이는 2015년 “스위스 의학 리뷰” 기사⁷에서 밝혀졌습니다. 과도한 알코올 섭취는 수면의 질(일주기 리듬 장애)과 관련이 있으며, 신체에 미치는 부정적 영향으로 인해 SFC-EM의 잠재적 원인이 될 수 있습니다.

마지막으로, 수면 무호흡증도 만성 피로 증후군과 인과관계가 있을 수 있는데, 이는 « 2015년 캐나다 합의 요약⁸»에서 설명하듯이: « 일부 환자들은 상기도 폐쇄와 수면 무호흡증을 겪을 수 있다 »고 합니다. 여기서도 인과관계가 확인되는데, CRP(“C 반응성 단백질”)와 같은 염증 지표가 수면 무호흡증 환자에서 증가하는 것이 증명되었습니다. 스트레스 적응 능력 감소는 피로를 초래합니다.

분명히 알 수 있듯이, 만성 피로 증후군의 원인은 다양하고 많으며 종종 다른 병리나 수면 장애로 이어집니다:

• 전신 염증
• 면역 결핍
• 장내 미생물군 변화
• 신경 염증
• 대사 이상
• 기관계 손상

가장 깊은 복부부터 가장 시끄러운 수면 무호흡까지, 피로는 어디에나 숨어 있지만 우리 머리 속에는 없습니다. 아마도 작가들의 상상 속에만 있을 뿐이죠!

SFC-EM의 증상 및 진단

만성 피로 증후군을 정의하고 그 증상을 특징짓기 위해, 여기서는 Fukuda 기준, 이들은 가장 일반적으로 사용되고 주로 참조되는 것들입니다. 다음과 같습니다:

• 6개월 이상 지속되는 심한 피로, 휴식으로 완화되지 않음
• 일상 활동의 50% 이상 감소

여기에 추가해야 합니다 다음 증상 중 최소 4가지 :

• 목 통증, 비염
• 관절통, 근육통
• 인지 장애 (기억, 집중력)
• 두통
• 회복되지 않는 수면
• 목과 겨드랑이 림프절 부종
• 운동 후 불편감 (24시간 이상 지속)

다른 증상들도 고려될 수 있는데, 예를 들어 « Consensus Canadien sur l’EM-SFC »의 증상들입니다. 여기에는 만성 피로와 운동 후 피로, 수면 장애 및 심각한 통증의 존재가 포함됩니다. 또한 환자는 최소 2가지의 인지 또는 신경학적 증상과 최소 1가지의 내분비, 면역 또는 자율신경계 증상(서 있는 자세 유지의 어려움, 현기증, 심계항진 등)을 보여야 합니다.

증상이 다양하고 원인을 파악하기 어려운 상황에서, 만성 피로 증후군을 어떻게 진단할 수 있을까요? 이러한 특성을 가진 질병의 경우, SFC-EM을 확인하기 전에 섬유근육통, 저혈압, 단핵구증, 갑상선기능저하증 등 "피로를 유발하는" 다른 많은 질병을 배제해야 합니다. 이를 배제 진단이라고 하며 (여기서는 부부 신뢰 분석이나 세계적 독점성과는 무관합니다!). 이 진단은 병원 환경에서 이루어질 수 있습니다.

미국 코넬 대학교 연구진이 수행한 연구⁹에서 밝혀진 바와 같이, "Microbiome"에 게재된 이 연구는 간단하고 "비침습적이며 83%의 정확도를 가진" 진단법을 설명합니다. 이는 대변과 혈액 샘플 분석을 통해 SFC-EM을 선별하는 방법으로, 생물학적 표지자 탐색 (장내 박테리아와 혈액 내 미생물성 염증 인자)을 포함합니다.

이 만성 피로 증후군 진단은 "심층적"이고 다채로운 검사를 유도할 수 있습니다. 적어도 그렇게 말할 수 있죠! 하지만 이 질병이 환자의 일상과 건강에 미치는 심각한 영향을 예방하는 데 도움을 준다는 점에서 의의가 있습니다.

만성 피로 증후군의 치료법은 무엇인가요?

SFC-EM의 정확한 원인에 대한 불확실성 때문에 "일반적"이거나 "체계적인" 치료법은 없습니다. 의사는 개별 사례에 따라 환자 프로필에 가장 적합한 치료법을 찾는 데 능숙합니다. 그러나 이 질병은 환자가 치료 과정에 적극적으로 참여할 것을 요구합니다.

특정 치료법이 명확히 효과를 입증하지는 못했지만, 신체적·정신적 피로를 줄이기 위해 증상을 완화할 수 있다는 점은 확인됩니다. 목표는 환자에게 자율성을 극대화하는 법을 가르쳐 신체적·지적 활동 수준을 충분히 유지하여 웰빙을 지키도록 "책임감을 부여"하는 것입니다. 따라서 피로와 근육통에 대처할 수 있는 다양한 접근법이 존재합니다. 예를 들어:

• 생활 습관 : 매우 짧은 시간(2-3분) 동안 규칙적으로 신체 활동을 하고, 식단을 관리하며(빠르게 흡수되는 당분 과다 섭취를 피하는데, 이는 체내 에너지를 너무 빨리 떨어뜨립니다)
• 과로와 스트레스 최대한 피하기
• 자신의 컨디션 '최고조'에 맞춰 활동 계획 세우기 (개인마다 다르지만 일반적으로 10시에서 14시 사이)
• 카페인과 알코올 섭취 피하기
• 충분한 비타민과 마그네슘 섭취 보장
• 규칙적인 수면 주기 유지 (가능한 한)
• 이완법 실천(« Hoomband »가 매우 좋은 동반자가 될 수 있습니다!), 요가, 소프로롤로지, 명상 등
• 지원 그룹 참여

자가 관리 행동 조치 외에도 특정 질환 치료가 매우 중요합니다:

• 수면 장애 치료, 특히 수면 무호흡증
• 알레르기 치료, 특히 비염
• 장내 미생물 균형 감시 : 검사, 정기 검진
• 감염 부위 정기적 치료 : 치아, 부비동 등

이 모든 권고사항은 의사와의 의료적 추적 관찰 논리에 따라 이루어지며, 의사는 환자가 만성 피로 증후군과 관련된 자신의 제약을 예측하고 적응하는 법을 배우도록 돕기 위해 자가 치료 전략을 실천하도록 지원합니다.

또한, SFC-EM 증상 완화를 위해 의사와 상의한 약물 치료가 가능하며, 고려해야 할 부작용 위험도 있습니다:

• 통증 : 진통제, 파라세타몰, 아스피린, 이부프로펜
• 피로 : 메틸페니데이트, 모다피닐, 비타민 B12
• 인지 장애 : 메틸페니데이트, 니모피딘, 덱스트로암페타민

그 원인은 아직 확실하지 않지만, 최근 연구를 통해 진전이 있었으며, 환자들의 일상에 큰 영향을 미치는 결과들은 다양한 접근법으로 부분적으로 완화될 수 있습니다. 만성 피로 증후군은 과학적으로는 비교적 최근에 알려진 질병으로, 다양한 형태를 띠며 과학자들의 많은 관심이 필요하고, 환자들도 어떻게 더 잘 살아갈지 배워야 합니다. 각자는 파뇰이나 도스토옙스키의 인물, 피곤하거나 아픈 영웅이지만 매우 기억에 남는 인물이 되어 동기와 영감을 찾을 수 있을 것입니다!

SFC-EM이 무엇인지 더 정확히 이해하기 위해, 여기 Jennifer Brea가 제작한 다큐멘터리 영상 일부가 있습니다. 이 영상은 « EMaction » 사이트에 게시되어 있습니다. 이 영상의 출처인 영화 « Unrest »는 자전적이며 매우 영감을 주는 작품으로, 이 질병과 함께하는 삶이 어떤지 보여줍니다.

더 깊이 알아보기 위해, 만성 피로 증후군이 생물학적 질병으로 확인되는 데 있어 진전을 설명하는 기사와 영상이 있습니다. 여기에는 미국 정신과 의사이자 컬럼비아 대학교 Mailman 공중보건대학 역학 부교수인 Dr Mady Hornig의 인터뷰도 포함되어 있습니다.

좀 더 가벼운 톤으로 '활동 계획 세우기'와 '과로 피하기' 접근법을 설명하기 위해, 여기 영화 “Alexandre le bienheureux”의 한 장면이 있습니다. 전 세계 피로한 이들에게 희망을 줄지도 모릅니다!

출처 :

[1] 만성 피로 증후군 또는 근육뇌척수염?, 사이트 « Association Française du Syndrome de fatigue Chronique », 2020 [2] 만성 피로 증후군/근육뇌척수염(CFS/ME) 유병률에 대한 체계적 검토 및 메타분석, E.J. Lim, Y.C. Ahn 외, « Journal of Translational Medicine », 2020년 2월 [3] Fukuda 기준, 사이트 « ME-Pedia », 2020 [4] 및 [5] 만성 피로 증후군, A. Gonthier, B. Favrat, « Revue Médicale Suisse » (11권), 2015 [6] 및 [9] 근육뇌척수염/만성피로증후군 환자의 장내 미생물 다양성 감소 및 구성 변화, L. Giloteaux, J.K. Gooodrich 외, « Microbiome », 2016 [7] 의존성 질환에서의 피로, C. Aichmüller, M. Soyka, « Revue Médicale Suisse », 2015 [8] 캐나다 컨센서스 요약, Dr B.M. Carruthers, M.I. Van de Sand, 사이트 « Asso-SFC », 2020