수면 마비: 원인, 증상 및 해결책

수면 마비란 무엇인가?

수면 마비는 우리가 알고 인식하는 수면 장애 중 하나이지만, 과학자들에게도 여전히 꽤 신비로운 현상입니다. 기면증의 증상 중 하나일 수 있지만, 수면 마비는 단독으로 반복적으로 나타날 수도 있으며, 이는 다른 수면 장애가 없는 사람에게도 발생할 수 있습니다. 아마도 이 파라소미니아의 신비로움은 바로 여기에서 비롯됩니다: 누구나 경험할 수 있다는 점입니다! 그렇다면, 수면 마비에 대해 우리는 실제로 무엇을 알고 있을까요? 왜 이 수면 장애가 악몽으로 변할 수 있을까요? 다음은 몇 가지 답변입니다!

수면 마비를 어떻게 정의할 수 있을까요?

이는 움직일 수 없는 상태가 특징인 수면 장애입니다. 자신의 상태를 인지하지만, 근육 억제가 너무 강해 움직임을 할 수 없습니다. 수면 마비는 기면증의 증상으로 분류되며, 이는 파라소미니아로 분류되는데, 이는 수면 중 또는 수면과 각성 사이 경계에서 발생하는 비정상적이고 원치 않는 행동적 또는 정신적 사건들의 집합으로 특징지어지는 수면 장애입니다. 반복적인 수면 마비는 렘수면 파라소미니아이며, 입면기(잠들 때) 또는 각성기(깨어날 때)에 발생할 수 있습니다: 이는 각성과 수면, 또는 수면과 각성 사이 전이의 이상입니다.

이 각성 마비(각성기)은 청각 및/또는 시각 환각을 동반할 수 있어 더욱 불안하고 심지어 트라우마를 유발할 수 있습니다. 환각과 의식 상태에서의 근육 긴장 저하(긴장 상실)의 결합은 때때로 피해자를 극도의 공포와 무력감 상태에 빠뜨려 수면 마비가 과학을 넘어선 신비로운 해석을 낳게 합니다! 악마와 다른 악령 외에도, 이 때때로 무서운 현상은 작가 기 드 모파상에 의해 그의 유명한 환상 소설 « 르 호를라 »에서 묘사되었습니다. 그는 아마도 수면 마비 에피소드를 겪었을 것입니다: “나는 누워서 자고 있다는 것을 잘 느낍니다... 느끼고 보고 있습니다... 그리고 누군가가 내게 다가와 나를 바라보고, 만지고, 내 침대에 올라와 내 가슴에 무릎을 꿇고, 내 목을 손으로 잡아 꽉... 꽉... 목을 조르려 합니다. 나는 이 끔찍한 무력감에 묶여 몸부림칩니다; 나는 소리치고 싶지만 할 수 없습니다.” 이것이 바로 이 트라우마틱한 신비에 대한 완벽한 묘사입니다!

수면 마비에 관한 몇 가지 수치

수면 마비의 유병률을 정량화할 수 있는 데이터가 적음에도 불구하고, 미국 펜실베이니아 및 펜 스테이트 대학의 브라이언 A. 샤플리스 박사와 동료들은 35,000명의 데이터를 포함한 30개 이상의 연구 데이터를 교차 분석하여 이 장애의 빈도를 산출했습니다. 2011년의 이 분석¹에 따르면 인구의 약 8%가 “평생 한 번 이상” 수면 마비 에피소드를 경험했거나 경험할 것이라고 합니다. 이 수치는 진단된 정신 장애(외상 후 스트레스, 공황 발작 등)를 가진 사람들에서는 약 35%까지 증가합니다.

1999년의 또 다른 역학 연구²는 15세에서 99세 사이의 8,085명의 유럽인을 대상으로 하여 수면 마비의 유병률에 관한 다음 데이터를 밝혀냈습니다:

• 참가자의 6.2%가 평생 한 번 이상 수면 마비를 경험
• 참가자의 1.4%가 중간 정도의 수면 마비(월 1회 이상 에피소드)를 경험
• 참가자의 0.8%가 심각한 수면 마비(주 1회 이상 에피소드)를 경험

수면 마비의 원인은 무엇인가?

현재까지 과학적으로 수면 마비의 정확한 원인을 규명하는 데는 어려움이 있습니다. 그러나 여러 연구를 교차 분석한 결과, 이 수면 장애 피해자들에게 공통적인 요인들이 드러나고 있습니다. 한 연구³ 는 수면의 질 저하가 수면 마비와 정기적으로 연관된 원인임을 명확히 보여줍니다. 또한, 다른 요인들⁴ 도 밝혀졌습니다:

• 피로, 수면 질 저하, 불면증
• 불안
• 외상 후 스트레스, 우울증
• 생활 방식의 급격한 변화(새 직장, 사별, 생활 환경 변화 등)
• 기면증 앓기

따라서 불면증, 기면증 등 수면 장애를 가진 사람들이 다른 사람들보다 더 많이 노출되는 것은 아니지만, 진단된 행동 장애를 가진 개인들은 수면 마비 에피소드의 피해자가 될 가능성이 더 높아 보입니다.

수면 마비는 어떻게 나타나는가?

렘수면 단계에 있을 때, 우리 몸은 “근육 무긴장 상태”라 불리는 마비 상태에 있습니다. 이 근육 무긴장은 뇌가 수면 중 몸이 다치는 것을 방지하기 위해 유발합니다. 이 상태는 깨어날 때 저절로 멈추도록 프로그램되어 있습니다. 그러나 수면 마비 에피소드는 렘수면 단계에서 깨어날 때 발생하는데, 이때 뇌 활동은 활발하지만 근육과 뇌 사이의 소통이 없습니다. 그래서 우리는 깨어 있지만 근육을 움직일 수 없는 상태에 놓이게 됩니다. 뇌는 여전히 “근육 무긴장” 모드에 있기 때문입니다.

수면 마비 자체는 건강이나 신체에 위험하지 않지만, 특히 불안한 환각을 동반할 때 가장 극단적인 형태에서는 매우 트라우마틱할 수 있습니다. 신체 마비 경험은 깨어있는 악몽으로 변합니다. 이 트라우마의 심리적 후유증은 개인에 따라 다를 수 있습니다. 수면 마비 에피소드를 경험한 사람들의 증언⁵ 은 매우 인상적이며 무관심할 수 없고, 영화 시나리오 아이디어를 제공하기도 합니다! 로드니 애셔가 감독한 다큐멘터리 « The Nightmare⁶ »는 그 자신도 수면 마비 피해자로서, 이 파라소미니아의 무서운 측면을 과장하지 않고 다양한 증언을 통해 아마도 더 현실적이고 객관적인 시각을 제공합니다.

실제로 수면 마비는 각성기일 때 “각성 마비”로 설명할 수 있습니다.

다음은 수면 마비의 주요 증상으로, 여러 연구⁷에서 수집된 내용입니다:

• 움직일 수 없음
• 깨어 있음의 느낌
• 숨막힘 느낌, 가슴에 무게가 얹힌 느낌
• 청각 환각, 시각 환각

수면 마비는 어떻게 진단하는가?

수면 마비 진단은 피해자가 경험한 다양한 에피소드 동안 수집된 임상 징후에 기반합니다. 의사와의 상담을 통해 병력 평가와 수면 마비와 연관될 수 있는 다양한 장애(행동 장애, 정서적 충격, 수면 장애, 불안 등)를 확인해야 합니다. 불면증이나 기면증 같은 수면 장애도 고려해야 합니다. 다중수면검사를 통해 근육 내 전기 활동을 기록하여 낮은 전기 활동 수준을 확인함으로써 수면 마비를 특징지을 수 있습니다.

따라서 일부 연구에 따르면⁸, 수면의 질과 관련 장애(불면증, 기면증, 피로 상태, 악몽), 그리고 일부 행동 장애가 수면 마비 진단에 도움이 될 수 있습니다.

수면 마비는 어떻게 치료하는가?

수면 마비를 직접 치료하는 치료법은 없습니다. 그러나 이 현상의 추정 원인 일부를 치료하려 시도할 수 있습니다⁹:

• 규칙적인 취침 시간 준수와 수면 부족 회피를 통해 수면의 질 개선
• 이완 기법 등으로 스트레스와 불안 감소
• 특히 기면증과 연관된 경우, 수면 마비 에피소드를 줄이기 위한 항우울제 처방

수면 마비는 피해자의 신체적 무결성에 위험하지 않습니다. 그럼에도 불구하고, 의식 상태와 마비 상태의 결합, 그리고 가능한 환각 때문에 대부분의 피해자에게 스트레스와 불안을 유발합니다. 단독 반복 수면 마비는 누구에게나 발생할 수 있지만, 기면증과 연관된 형태는 더 심각합니다.

수면 마비에 관한 내용을 보완하기 위해, 이 놀랍고 신비로운 현상을 잘 보여주는 “Ted” 영상 링크(“수면 마비의 공포” Ami Angelowicz)를 소개합니다!

출처 :

[1] Lifetime prevalence rates of sleep paralysis: A systematic review, Brian A. Sharpless, Jacques P. Barber, “Sleep Medicine Reviews”, 2011년 10월 [2] Prevalence and pathologic associations of sleep paralysis in the general population , M.M. Ohayon, J. Zulley 등, “Neurology”, 1999년 4월 [3] Relationships between sleep paralysis and sleep quality: current insights, Dan Denis, “Nature and Science of Sleep”, 2018년 11월 [4] What You Should Know About Sleep Paralysis, “SleepFundation” 사이트, 2020년 [5] L'expérience effrayante de la paralysie du sommeil, le cauchemar éveillé, “rtbf.be” 사이트, 2018년 [6] The Nightmare, official trailer, 다큐멘터리 발췌, “Youtube” 사이트, 2015년 [7] Isolated sleep paralysis, N.S. Sawant, S.R. Parkar 등, “Indian Journal of Psychiatry”, 2005년 10-12월 [8] Relationships between sleep paralysis and sleep quality: current insights, Dan Denis, “Nature and Science of Sleep”, 2018년 11월 [9] Troubles du sommeil de l’enfant et de l’adulte, “Collège des Enseignants de Neurologie” 사이트, 2020년