Primeira parte: intervenções clínicas baseadas na meditação

A imagem de um Buda relaxado e sorridente impregna as representações populares que se pode ter das tradições contemplativas que colocam a prática da meditação no centro das suas atividades fundamentais. E nas sociedades modernas, felicidade e relaxamento são os dois estados mais desejados no caminho do bem-estar. É óbvio que um Buda tão sorridente e relaxado deve realmente dormir bem! Não é por isso surpreendente que as intervenções clínicas baseadas na meditação tenham estado no foco da investigação científica para avaliar a sua capacidade de tratar os distúrbios do sono.

Para além destas premissas divertidas, existem várias razões importantes que justificam o interesse neste eixo de investigação. Os distúrbios do sono são muito comuns na população e, frequentemente, acompanham ou agravam estados psicológicos ou fisiológicos como ansiedade, depressão, problemas cardiovasculares ou obesidade. Existe, portanto, uma forte necessidade de encontrar tratamentos que possam melhorar a qualidade e a duração do sono, a fim de ajudar os indivíduos a enfrentar estados de saúde prejudiciais ou impedir o aparecimento e desenvolvimento de outros problemas de saúde.

Colocar as perguntas certas nos contextos certos

Embora os soníferos sejam amplamente consumidos e muito eficazes para algumas pessoas, todos estamos conscientes dos efeitos secundários que podem ter, especialmente quando associados a outros medicamentos. Por outro lado, os tratamentos psicoterapêuticos desenvolvidos especificamente para a insónia (como a «terapia cognitivo-comportamental da insónia», a «TCC-I») são dispendiosos e ainda pouco acessíveis. As intervenções baseadas na meditação poderiam, portanto, representar uma alternativa fácil de abordagem, de baixo custo e geralmente sem riscos na luta contra os distúrbios do sono.

E é aqui que surge a inevitável questão: «Funciona?». Quando me pedem, como investigador que trabalha no assunto, para responder a esta ou outra questão relacionada com a meditação, costumo dizer: «Não posso responder, deve experimentar por si próprio!». E isto por duas razões principais. Em primeiro lugar, e ao contrário do que se pensa, a ciência não é um oráculo da verdade. Quando se examinam os diferentes estudos realizados sobre um dado tema, frequentemente depara-se com um cenário confuso, caracterizado por resultados mistos e contraditórios, bem como incoerências entre as medidas e diferenças entre as populações estudadas. Um tal grau de incerteza não é necessariamente mau, é o que torna os modelos científicos flexíveis e refutáveis. Embora isto faça muito sentido no contexto da investigação, não fornece as respostas definitivas tão esperadas pelas muitas pessoas afetadas pelo problema. Além disso, não penso que a ciência deva julgar a eficácia de práticas que convidam a ser o próprio juiz. Assim é a meditação, que consiste simplesmente em aplicar um método e observar os seus resultados. Nesse sentido, não há melhor investigador do que nós próprios!

Dito isto, há circunstâncias em que o exame dos estudos científicos é útil. É o caso, por exemplo, quando se procura comparar tratamentos para aplicações clínicas. Aqui, usando medidas padronizadas e dispositivos experimentais, pode-se tentar responder a perguntas que ajudem os pacientes e os clínicos a escolher a melhor solução, mas também os governos a apoiar financeiramente os tratamentos que representam o melhor compromisso entre acessibilidade, custo e segurança.

Como procuramos respostas?

Agora é tempo de mergulhar na literatura científica, onde podemos procurar respostas às várias questões sobre a eficácia dos tratamentos da insónia baseados na meditação. Em vez de considerar estudos isolados, é melhor interessar-se por meta-análises recentes sobre o tema para obter uma ideia mais precisa. Uma meta-análise é simplesmente uma abordagem estatística que agrega os resultados de diferentes estudos sobre o mesmo tema, usando as mesmas medidas (ou medidas comparáveis). Assim, aumentamos o poder das nossas previsões (a ciência consiste mais em inferir do que em deduzir!) e vemos se surgem padrões regulares através dos diferentes estudos.

Nos últimos anos, vários investigadores aplicaram esta abordagem agregando estudos relacionados com tratamentos da insónia baseados na meditação. É importante notar que todos os estudos foram realizados com pacientes que sofrem de distúrbios do sono comprovados e clinicamente relevantes, frequentemente associados a outras patologias como cancro, depressão ou fibromialgia. Neste contexto, podemos colocar várias questões:

1. Os tratamentos baseados na meditação são realmente úteis?
2. São mais eficazes, por exemplo, do que a prática desportiva?
3. São melhores do que os tratamentos habituais contra a insónia?

É relativamente difícil responder à primeira questão. Claro que podemos simplesmente perguntar às pessoas o que pensam da qualidade do seu sono (ou mesmo registar a sua atividade cerebral durante o sono), antes e depois de um programa de meditação. No entanto, como podemos ter a certeza de que as mudanças observadas, se houver, são consequência do tratamento e não de outra coisa? Uma abordagem melhor consiste em incluir um maior número de pessoas e atribuir aleatoriamente metade delas ao programa de meditação, enquanto a outra metade segue um programa semelhante (mesmo número de horas e compromisso semelhante) mas não necessariamente específico para distúrbios do sono. Se se observar uma mudança nos parâmetros do sono no grupo «meditação» e não no outro grupo, podemos então dizer que o programa de meditação é eficaz. Como pode imaginar, para responder à terceira questão, é possível comparar o grupo «meditação» com outro grupo que recebeu um tratamento mais comum contra a insónia, como medicamentos ou TCC-I («Terapia Cognitiva e Comportamental»). Estes são chamados «ensaios controlados randomizados com controlos ativos específicos» (tente repetir isso três vezes seguidas para ver!), e serão o foco da nossa investigação.

Prova da investigação científica

Vamos direto ao ponto: meta-análises que reúnem mais de mil participantes mostram que, comparados com intervenções não específicas usadas como controlo ativo (relaxamento muscular ou workshops de formação ou gestão do stress, por exemplo), os tratamentos baseados na meditação melhoram a qualidade do sono dos participantes que sofrem de insónia clínica ou crónica. Mais importante ainda, este efeito positivo dura e é ainda observado um ano após o tratamento (o que não significa que a insónia desapareceu, mas que o programa de meditação deu melhores resultados a longo prazo em comparação com intervenções não específicas). No entanto, quando se trata de comparar intervenções baseadas na meditação com tratamentos da insónia ditos «clássicos», a conclusão é diferente. Os tratamentos baseados na meditação não são melhores do que os tratamentos habituais neste caso. Este facto é observado logo após o tratamento, bem como um ano depois. Embora sejam necessárias mais provas para confirmar este último ponto (poucos estudos implementaram tratamentos tradicionais como controlos ativos), a ideia geral que emerge é que os cuidados baseados na meditação podem melhorar a qualidade do sono para várias populações clínicas, e que este efeito perdura a longo prazo, sem contudo diferir dos tratamentos habituais da insónia. No entanto, até hoje, nenhum estudo comparou os programas baseados na meditação com os tratamentos tradicionais em termos de frequência e gravidade dos efeitos adversos. Este é, de facto, um ponto crucial a considerar quando se trata de submeter um paciente a um tratamento específico ou ao promover um programa junto da população. As futuras evidências empíricas sobre o tema ajudarão os profissionais de saúde a tomar decisões informadas, baseadas na eficácia, riscos e custo dos diferentes tratamentos. Poderão assim adaptar as intervenções às necessidades e situações específicas de cada paciente.

Há mais alguma coisa a saber?

Espero ter fornecido uma visão sintética e possivelmente informativa do estudo científico das intervenções baseadas na meditação no âmbito da luta contra os distúrbios do sono: qual é o papel e o objetivo da investigação nesta área, quais são os principais resultados e que questões necessitam de mais investigação.

No entanto, os estudos analisados neste artigo focam-se especificamente em pacientes clínicos. Além disso, baseiam-se essencialmente em medidas subjetivas da qualidade do sono obtidas através de diários do sono ou questionários. O que acontece quando tentamos observar diretamente os processos fisiológicos envolvidos no sono no âmbito de programas de meditação, ou quando testamos praticantes de meditação fora dos contextos clínicos?

Há algum tempo, a eletroencefalografia foi usada para descrever as diferentes fases/estágios do sono ao nível cerebral em resposta a uma intervenção baseada na meditação. A experiência revelou algo notável. Enquanto os participantes relatavam melhor qualidade e duração do sono, a sua atividade cerebral não estava tão relaxada: mais despertares, menos sono profundo de ondas lentas e maior duração do sono no estágio 1 (sono leve).

Isto complica as coisas e levanta questões sobre a realidade dos mecanismos envolvidos na interação entre sono e meditação. No próximo artigo, falaremos dos hábitos de sono dos praticantes budistas de longa data, bem como dos retiros intensivos de meditação, e também do facto de que a melhor forma de avaliar a qualidade do sono neste contexto pode não ser medir a sua duração. Mas antes disso, vamos digerir as informações deste artigo antes de abrir a caixa de Pandora…

Fontes :

Gong, H., Ni, C.-X., Liu, Y.-Z., Zhang, Y., Su, W.-J., Lian, Y.-J., Peng, W., & Jiang, C.-L. (2016).Mindfulness meditation for insomnia: A meta-analysis of randomized controlled trials, Journal of Psychosomatic Research, 89, 1–6. Ong, J. C., Ulmer, C. S., & Manber, R. (2012).Improving Sleep with Mindfulness and Acceptance: A Metacognitive Model of Insomnia, Behaviour Research and Therapy, 50(11). Rusch, H. L., Rosario, M., Levison, L. M., Olivera, A., Livingston, W. S., Wu, T., & Gill, J. M. (2019).The effect of mindfulness meditation on sleep quality: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials, Annals of the New York Academy of Sciences, 1445(1), 5–16.