야경증, 부모에게는 아이들의 악몽

“야경증”이라는 말은 B급 영화의 강렬한 제목이 될 수도 있었을 것입니다. 즉, 공포나 불안을 주기 위한 영화 말이죠. 7번째 예술에 대한 우리의 강한 애정에도 불구하고, 여기서는 야경증을 수면 이상행동으로서 집중할 것이며, 평소와 달리 이 수면 장애는 거의 18세 미만의 어린이에게만 해당됩니다. 공포 영화처럼, 18세 미만 출입 금지인 영화처럼요? 어느 정도는 그렇습니다만, 아이들이 연기력으로 오스카를 노리는 것은 아닙니다!

좀 더 진지하게 말하자면, 야경증은 그 증상에서 때로는 불안하고, 때로는 무서운 장면이 될 수 있으며, 부모가 그 장면 앞에서 무력함을 느끼는 것은 더욱 답답한 일입니다. 야경증에 대해 우리는 과연 얼마나 알고 있을까요? 그것이 극적일 수 있다는 것은 알지만, 그렇다고 해서 위험한 것일까요? 악몽과 야경증의 차이점이 있을까요? 이는 이 극적이고 특이한 수면 장애를 겪는 사람들의 주변인이 반드시 고민해야 할 질문들입니다. 당황하지 마시고, 우리의 수면 감독이 안내하는 대로 따라가며 야경증을 이해하고, 언젠가 마주하게 될 경우 더 잘 대처할 수 있도록 하세요!

야간 공포증이란 무엇일까요?

이것은 느린 깊은 수면 단계의 수면 이상행동(수면 중 발생하는 원치 않는 사건, 비정상적 행동)으로 분류되는 수면 장애이며, 주로 3세에서 6세 사이의 어린이에게서 발생합니다. 그러나 소수의 성인, 약 2.2%¹ 정도는 이 현상에 직면할 수 있습니다. 성인의 야간 공포증 원인은 어린이와 다를 수 있습니다. 예를 들어, 신경학적 장애²가 성인에서 이 수면 이상행동의 원인 중 하나일 수 있지만, 이 이론은 더 많은 연구가 필요합니다.

야간 공포증은 수면 시작 후 처음 3시간 이내에 발생합니다. 이는 사실 깊은 수면 단계와 렘수면 단계(꿈, 악몽) 사이의 전환 문제와 관련이 있습니다. 이 느린 깊은 수면 단계 동안, 야간 공포증은 같은 유형의 다른 수면 이상행동인 몽유병과 함께 나타날 수 있습니다. 이 "연관성"의 유병률은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 최근 연구³가 이 주제를 다루었습니다. 계속 지켜봐야 할 문제입니다!

야간 공포증 동안 아이는 공포의 특징적인 요소인 비명, 땀, 헐떡이는 호흡 등을 보이며 몸을 뒤척입니다. 이 극적인 현상은 부모나 목격자에게는 충격적일 수 있지만, 아이들은 전혀 기억하지 못하며, 이것이 야간 공포증이 악몽과 다른 점입니다. 우리는 아름다운 꿈이나 불쾌한 악몽은 기억할 수 있지만, 야간 공포증에 시달렸던 것은 기억하지 못합니다. 이는 꽤 좋은 일이라고 생각하실 겁니다!

야간 공포증은 따라서 힘들고 불안한 밤의 시작을 의미하지만, 이를 겪는 사람은 의식하지 못하며 눈을 뜨고 있어도 여전히 잠들어 있습니다. 이 수면 주기의 혼란은 저절로 멈추며 보통 2분에서 최대 20분 정도 지속되며, 약간 불안한 작은 장면 정도의 시간입니다.

야경증 통계

앞서 언급했듯이, 야경증은 주로 어린 아이들에게 영향을 미칩니다. 연령대에 따라 수치가 다소 다를 수 있지만, 약 5%의 아이들이 야경증을 겪는 것으로 추정됩니다⁴.

최근 연구는 1세에서 12세 아동 중 야경증의 유병률을 "1%에서 6.5%⁵"로 평가합니다. 유병률에 관한 연구마다 수치는 다를 수 있지만, 대부분은 야경증 활동의 "정점"이 4세에서 7세 사이에 발생하며, 이 현상이 6세 미만 아동의 약 40%⁶에 영향을 미친다는 점에 동의합니다.

이 수치를 보면, 야경증은 주로 4세에서 7세 사이에 발생하며, 12세 이후 수면 주기가 안정되면서 크게 감소하는 것을 알 수 있습니다. 하지만 앞서 언급했듯이, 성인의 아주 작은 소수, 약 2% 이상이 일생 동안 이 현상을 경험할 수 있습니다. 결국 이 분야에서도 부모의 연대가 필요하니까요!

야경증의 원인은 무엇일까요?

우선, 악몽과 야경증을 명확히 구분하는 것이 중요합니다. 악몽의 주요 특징을 간단히 상기해 봅시다:

• 렘수면 중, 즉 밤 늦게 발생합니다
• 깨어날 때 기억할 수 있습니다
• 트라우마 사건, 스트레스 또는 약물 금단 반응에 의해 발생할 수 있습니다

야경증의 경우, 밤 초반에 발생하는 것은 느린 수면과 렘수면 사이의 "실패한" 전환 때문입니다. 몽유병과 악몽도 파라수면으로 간주되지만, 야경증은 고유한 원인을 가지고 있습니다.

실제로, 많은 연구들이 야경증의 가능한 원인들을 밝혀냈습니다. 수면 연구를 전문으로 하는 기관들, 예를 들어 "Sleep Foundation⁷"과 최근 연구⁸를 참고하면, 야경증의 주요 원인은 다음과 같다고 볼 수 있습니다:

• 수면 부족 (특히 4-6세 아동의 낮잠 중단)
• 피로
• 불규칙한 수면 시간과 리듬
• 열
• 수면 무호흡증
• 격렬한 신체 활동
• 약물 복용
• 시끄러운 환경, 너무 강한 빛

어린 아이들의 경우 수면 부족이 야경증의 주요 원인이지만, 6세 이후에도 이러한 장애가 지속된다면 스트레스(또는 외상 사건)도 고려할 수 있습니다. 실제로 이 나이에는 수면 주기가 잘 자리 잡고 있으며, 생체 시계("일주기 리듬")가 조절되어야 한다고 여겨집니다.

게다가, 일부 연구에서는 야경증에 대한 유전적 요인이 존재한다고 보고합니다 (몽유병과 마찬가지로). 한 연구⁹ 에 따르면 야경증 환자의 96%가 가족 중에 이들 수면장애 중 하나를 경험한 사람이 있다고 합니다 (몽유병의 경우 80%입니다). 즉, 가족 내 간단한 조사가 자녀와 함께하는 격렬한 밤과 극적인 장면에 대비하는 데 매우 유용할 수 있습니다!

야경증은 어떻게 나타나나요?

당신은 야경증을 어떻게 인식할 수 있는지 궁금하신가요? 이 수면장애의 증상은 꽤 쉽게 식별할 수 있으며 현상의 특징적인 증상입니다. 흔히 하는 말처럼, 이 수면장애가 나타날 때 "누구와 마주하고 있는지" 알게 됩니다. 다음은 야경증의 증상입니다:

• 아이(또는 성인)가 앉음
• 울음, 울부짖음의 표현 (유명한 "히치콕식" 울부짖음!)
• 의식이 없는 상태임에도 불구하고, 눈이 떠져 있음 ("산동" 상태)
• 땀 발생 (과다발한)
• 빠른 호흡 (빈맥)
• 피부 색조가 더 붉어짐 (홍반증)
• 이해할 수 없거나 일관성 없는 말의 발음
• 불안, 방어 움직임 또는 몸부림

알다시피, 야경증의 증상은 "관객"을 불안하게 하거나 충격을 줄 수 있습니다. 첫 단계는 꽤 격렬합니다: 아이가 몸을 일으켜 앉고, 눈을 뜨며, 실제로 울음과 두려움의 장면이 펼쳐지고 비명도 동반됩니다. 이어서 숨 가쁘게 호흡하며 격렬한 동요가 나타나고, 아이는 힘차게 몸부림칩니다. 숨이 차서 이 에피소드는 몇 분 만에 갑자기 멈추며, 아이는 아무것도 기억하지 못합니다. 이후 수면은 계속되고, 아이는 깨어 있지 않았지만 무의식 상태였기 때문에 다시 잠들어 꿈의 나라로 돌아갑니다.

장면을 기억하는 특권은 부모에게 있지만, 아이는 아무런 후유증 없이 이 야경증에 대한 기억을 전혀 남기지 않으며, 이것이 가장 중요합니다!

야경증의 진단과 치료

여기서는 감별 진단으로, 동일한 증상을 유발할 수 있는 다른 수면장애나 병리를 배제하려는 것입니다.

따라서 야경증을 특징짓고 진단하는 것은 전반적으로 꽤 간단합니다. 실제로 악몽과 최면 유발 환각(수면 마비와 관련됨)만이 유사한 증상군을 유발합니다. 리옹 수면 센터의 소아과 의사이자 INSERM 연구 책임자인 마리-조셉 샬라멜 박사¹⁰가 강조하듯이, "두 경우 모두 아이는 완전히 의식이 있고 깨어있다"고 하여 야경증을 악몽(더욱이 수면 주기 후반에 발생) 및 최면 유발 환각과 구별할 수 있습니다. 몽유병, 기면증 등 다른 병리와의 감별 진단은 다중수면검사나 수면 센터에서의 검사를 통해 의료 상담으로 수행할 수 있습니다.

여기서도 치료에 관해서는 존재하지 않기 때문에 식별하기가 꽤 쉽습니다! 더 정확히 말하면, 의사들은 야경증은 비정상적인 것이 아니다라고 동의하며, 이는 수면 주기의 성숙 과정의 한 형태에 해당합니다. 따라서 치료는 실제로 이 장애가 나타날 때 환경(가구나 물건)을 안전하게 유지하는 동반자 역할에 더 가깝습니다. 특히 불안정한 움직임과 과도한 움직임 중에 발생할 수 있는 부상을 방지하기 위해서입니다. 아이를 안심시키려는 시도는 안타깝게도 무의미하며 쓸모없는데, 아이가 의식 상태에 있지 않기 때문입니다.

그러나 부모가 이 위기를 더 유용하게 느끼며 극복하는 데 도움이 될 수 있더라도, 위기 연장이나 아이의 방어적 움직임을 증폭시킬 위험이 있으므로 말이나 행동으로 개입하지 않는 것이 좋습니다. 야경증은 본질적으로 어린 시절에 완전히 정상적인 현상임을 명심해야 합니다!

야경증에 대한 특정 치료법은 없지만, 알려진 악화 요인을 제한할 수 있습니다. 이를 위해 다음 몇 가지 권장 사항을 따를 수 있습니다:

• 낮 동안 낮잠 도입
• 예정된 각성¹¹: 잠들고 야경증 사이의 일반적인 시간을 관찰한 후, 아이를 10-15분 전에 깨우도록 예정¹²하여 발작을 피하고, 5분 후 다시 잠들게 합니다
• « cosleeping¹³» 실천하기: 야경증이 발생하기 쉬운 시기에 아이의 스트레스를 줄이기 위해 안전한 환경을 조성하는 새로운 의료 접근법
• 적절한 생활 및 수면 위생을 채택하기 (규칙적인 취침 시간, 식사, 낮 동안 격렬한 신체 활동 피하기 등)

야경증 치료를 위해 약물 사용은 일반적으로 금지되며, 특히 아이들에게 부작용이 위험할 수 있습니다. 그러나 드문 경우에 매우 짧은 기간 동안 급성이고 빈번한 발작을 완화하기 위해 "benzodiazépines"를 처방하기도 하는데, 장기적으로 너무 힘들 수 있기 때문입니다.

야경증으로 계속 고통받는 성인을 위해, 짧은 기간의 치료도 고려할 수 있습니다:

• paroxétine (항우울제)
• mélatonine
• carbamazépine

야경증은 아이들에게 위험하지 않은 반면, "관객"인 부모에게도 매우 힘든 경험입니다. 위험이 없는 환경을 유지하고 작은 부상을 예방하기 위해 불안한 행동을 주의 깊게 관찰하는 것이 중요합니다. 인생의 영화는 때때로 극적으로 격렬하고 시끄러운 놀라움으로 전개되어 결말을 감상하는 데 필요한 자극을 제공합니다. 야경증은 때때로 시나리오의 일부로, 사랑스러운 아이들의 내부 시계와 일주기 리듬 형성에 기여합니다. 우리는 이 장난기 많은 수면 장애와 몇 번의 에피소드 동안 함께해야 합니다…

이 글의 내용을 보완하고 설명하기 위해, 여러분만을 위한 작은 보너스 영상입니다 :

기면증에 관한 설명, Joëlle Adrien, 신경생물학자이자 INSERM 연구 책임자

출처 :

[1] 서파 수면 기면증, Dr N. Limousin, 사이트 « Collège des enseignants de neurologie », 2020년 [2] 야경증, « StatPearls », 2020년 7월 [3] 몽유병과 야경증, 사이트 « Harvard Health Publishing », 2020년 2월 [4] 어린이의 몽유병, 악몽 및 야경증, 사이트 « Fondation Sommeil », 2020년 [5], [8] 및 [12] 야경증: 최신 리뷰, Alexander K C Leung 1, Amy A M Leung 외, « Current Pediatric Reviews », 2019년 10월 [6] 어린이의 다양한 수면 장애 유형, 사이트 « Ameli.fr », 2020년 4월 [7] 야경증: 의사와 상담해야 할 때, 사이트 « Sleep Fundation », 2020년 7월 [9] 몽유병과 야경증의 유전적 요인, A. Kales, C. R. Soldatos 외, « The British Journal of Psychiatry », 1980년 8월 [10] 어린이의 기면증, Dr Marie Josèphe Challamel, 사이트 « Université Lyon 1 », 2020년 [11] 야경증, Ngoc L. Van Horn, Megan Street, « StatPearls », 2020년 7월 [13] 야경증에 대한 진화적 관점, Sean D Boyden, Martha Pott 외, « Evolution, Medicine and Public Health », 2018년 4월