불면증과 함께하는 외로움: 고독이 우리의 수면에 미치는 영향은 무엇일까?
외로움, 아직도 제대로 이해하기 어려운 이상한 감정입니다. 사실, 오히려 외로움이 우리를 이해하고, 때로는 한밤중에 우리를 납치하기도 합니다. 그럴 때 우리는 ‘불면증 부인’과 함께 밤을 보내며 훨씬 덜 외롭다고 느낍니다! 그렇다면, 불면증이 정말로 외로움의 결과일까? 외로움의 감정과 수면 손실 사이에는 어떤 관계가 있을까요?
오늘 밤 외로움의 메뉴: 불면증 한 스푼 더!
외로움이 정신에 미치는 영향, 특히 수면 메커니즘에 대해 우리는 무엇을 알고 있을까요? 사실, 두 가지 사이의 상호작용에 대해서는 아직도 다소 불확실합니다: 외로움이 수면 장애와 관련이 있다는 것은 알지만, 그 연결 고리를 명확히 밝히기는 어렵습니다! 그럼에도 불구하고 한 사람의 고립이 수면의 질에 직접적인 영향을 줄 수 있음을 알 수 있습니다. 실제로, 런던 킹스 칼리지에서 2017년에 수행한 연구1에 따르면, 18~19세 젊은 성인 2232명을 대상으로 한 표본에서 ‘외롭다’ 또는 ‘매우 외롭다’고 답한 이들(약 30%)은 수면 장애에 걸릴 확률이 24% 더 높았습니다. 이 연구는 매우 신뢰받는 Psychological Medicine2에 의해 보도되었으며, “외로움은 젊은 층에서 수면 질 저하와 강하게 연관되어 있으며, 이는 외로움의 장기적 결과를 완화하기 위한 조기 개입의 중요성을 강조한다”고 결론지었습니다.
하지만 이 연구에서 사회적 또는 정서적 외로움의 감정이 불면증의 유일한 원인은 아니라는 점을 강조해야 합니다.
실제로, 외로움 자체 외에도 수면 장애를 악화시키거나 더하는 다른 요인들이 있습니다: “혼자인 사람들의 불안한 수면의 한 가지 이유는 그들이 덜 안전하다고 느낄 가능성입니다.” 이 불안감은 주로(70%) 연구 대상자들이 겪은 폭력에서 비롯됩니다. 또한, 미국 다코타에서 수행된 연구3에서는 연구 대상자들이 대부분 ‘단편적인 수면’을 겪었음에도 불구하고 외로움과 불면증 사이의 직접적인 연관성을 명확히 밝히지 못했습니다. 이 연구는 농촌 지역에 고립된 95명을 대상으로 하였으며, 이들은 스스로 외롭다고 느꼈습니다.
따라서 외로움과 불면증 사이에는 분명한 연관성이 존재합니다. 이 연관성은 과학자들에게도 난제를 안겨주며, 우리의 밤 그림자 속에 숨어 익명으로 남고 싶어 하는 것 같습니다. 아마도 고독한 존재일 것입니다! 어쨌든, 외로움이 수면의 질에 영향을 미치는 몇 가지 효과가 분명히 존재합니다.
밤새 양을 세어줄 목자 구함, 긴급!
걱정 마세요, 이건 목자로 직업을 바꾸라는 구인 광고가 아닙니다! 오히려 사회적 또는 정서적 고립으로 인해 생긴 외로움의 감정과 밤이 방해받는 현상 사이에 꽤 논리적인 연결고리(그 유명한 신비롭고 고독한 연결고리?)가 있다고 할 수 있습니다. 이 야간 목자 활동은 사실 입증된 수면 유도 효과가 없으며, 오히려 뇌를 자극해 잠드는 것을 늦출 수 있습니다. 어쨌든 본론으로 돌아가서, 외로움과 고립은 개인에게 불안감을 조성하는 경향이 있습니다. 이는 다코타에서 수행된 연구4에서도 밝혀졌습니다: “인간의 사회적 본성은 우리가 사회적 환경에서 안전하다고 느끼는 것에 의존하여 잘 자는 것으로 부분적으로 나타날 수 있습니다.” 불안감은 깨어 있게 하거나 깨우는 역할을 하며, 이는 인간 정신이 마련한 보호 메커니즘입니다. 그리고 이것은 악순환으로 변할 수 있습니다.
사실, 양을 세는 것 외에 시간을 보내는 더 좋은 방법은 무엇일까요? 텔레비전, 컴퓨터, 태블릿, 스마트폰으로 시간을 보내는 것입니다. 우리는 깨어 있으면서 잠자리에 드는 순간을 최대한 늦추어 이 치명적인 순간에 혼자 있지 않으려 합니다. 일주기 리듬, 즉 우리의 생체 시계가 교란됩니다. 밤에는 잠을 자지 않고 낮에 낮잠을 자는데, 이는 무의식적으로 더 안심이 되기 때문입니다. 그리고 다음 밤에는 다시 생각이 많아지고, 깨어 있으며, 잠을 이루지 못합니다. 우리는 외로움을 늦은 밤까지 끌고 다니며 소셜 미디어를 통해 싸우거나 좋은 영화를 보며 달래려 합니다.
외로움과 불면증 사이의 인과 관계를 확실히 말할 수는 없지만, 일부 연구에 따르면 외로운 사람들은 수면 장애를 겪을 가능성이 더 높다고 나타납니다. 우리의 현재 생활 방식5도 이에 영향을 미치고 있을지 모릅니다. 밤새 목자의 직업이 다시 늘어날까요? 이 친절한 동반자들과 함께라면 덜 외로울지도 모릅니다!
출처 :
[1] Loneliness in young adults linked to poor sleep quality, Matthews T. et al, “Sleeping with one eye open: loneliness and sleep quality in young adults Psychological Medicine”, 2017 [2] Sleeping with one eye open: loneliness and sleep quality in young adults, Matthews T. et al, site “Cambridge University Press”, 2017 [3]et [4] Loneliness Is Associated with Sleep Fragmentation in a Communal Society, Lianne M. Kurina, Kristen L. Knutson et al, site “Sleep”, novembre 2011 [5] Les solitudes en France, site “Fondation de France”, 2016