Quem dorme, passeia
Gostam de passeios ao luar? É verdade que um passeio noturno tem as suas vantagens e oferece uma perspetiva diferente do mundo que nos rodeia, sem falar do lado misterioso, até romântico, da coisa. No entanto, já alguma vez passearam... a dormir? Concordarão que esta é uma história completamente diferente. Essa história é a que vivem as pessoas sujeitas ao sonambulismo, este singular distúrbio do sono que leva a agir inconscientemente e a realizar ações mesmo enquanto se dorme. O que se sabe realmente sobre o sonambulismo? O que significa esta espécie de "despertar inconsciente"? Para além de alguns mitos e lendas urbanas associados, o sonambulismo é um tema muito interessante sobre o qual vamos tentar esclarecer. Então, estão prontos para uma pequena caminhada noturna, mas bem iluminada pela nossa investigação?
Sonambulismo, um curto caminho entre mitos e factos científicos
O que é o sonambulismo?
Muitas patologias ou manifestações fora do comum têm suscitado todo o tipo de suposições ou crenças populares. Tal como as terrores noturnos ou a paralisia do sono, o sonambulismo é um exemplo perfeito, espetacular e difícil de compreender. Antes de abordarmos as lendas urbanas relacionadas, sejamos mais práticos: o que é exatamente o sonambulismo? Trata-se de um distúrbio do sono um pouco particular. De facto, é classificado como uma parassonia porque ocorre na fronteira entre o sono e a vigília, dentro da fase de sono lento profundo, e envolve um comportamento motor ou psicomotor anormal e indesejado.
Como se manifesta o sonambulismo?
Provavelmente está a perguntar-se a que pode referir-se um evento comportamental "indesejado". Neste caso, imagine por um instante que acorda no meio da noite e, para seu grande espanto, o seu amado(a) já não está ao seu lado na cama. Terá ele (ou ela, respeitando a paridade) saído sem o seu conhecimento? É então que ouve um ruído vindo da sua garagem. Dirige-se para lá e, com estupefação, vê o seu cônjuge a entrar no carro e a ligá-lo, ignorando completamente as suas perguntas e o som da sua voz... porque está a dormir! Ou mais precisamente, encontra-se naquele famoso estado de vigília inconsciente. Exemplos como este são diversos e variados. Um sonâmbulo pode ter múltiplos comportamentos, desde simplesmente sentar-se na cama para olhar à volta do quarto, a lavar a loiça, limpar, ou qualquer outra atividade, passando por um passeio ao acaso, por vezes até saindo de casa. É verdade que isso pode apresentar algumas vantagens, especialmente para quem tem falta de motivação para cumprir as tarefas domésticas, mas pode sobretudo comportar riscos em certas situações! Na prática, um sonâmbulo pode realizar praticamente qualquer ação do quotidiano, e geralmente não terá memória disso. Além disso, não é possível interagir com uma pessoa durante uma crise de sonambulismo. De facto, apesar da sua aparência "desperta", esta pessoa está inconsciente e poderá responder apenas de forma completamente incoerente ou incompreensível.
Uma crise de sonambulismo geralmente começa entre 1 e 3 horas após adormecer e pode durar em média de 5 a 30 minutos, o que, como pode imaginar, deixa bastante tempo para passear ou fazer todo o tipo de coisas, até mesmo disparates!
Quem pode ser afetado pelo sonambulismo?
Esta parassonia pode afetar toda a gente. No entanto, o sonambulismo tende a afetar mais as crianças e a tornar-se menos frequente ao chegar à idade adulta. Os estudos estimam em média a prevalência do sonambulismo1 em 2% dos adultos e 5% das crianças. O pico de prevalência2 para as crianças situar-se-ia por volta dos 10 anos, com em média 13% dos nossos jovens que enfrentariam crises de sonambulismo.
Quanto ao género, o sonambulismo seria bastante equilibrado se acreditarmos num estudo finlandês3, pois este revela uma prevalência de 3,9 % nos homens e de 3,1 % nas mulheres. Contudo, outras pesquisas4 podem evidenciar uma incidência um pouco mais elevada nos homens do que nas mulheres, sem que a diferença seja realmente significativa.
Conhecem-se as causas do sonambulismo?
Desde sempre, o sonambulismo suscitou questões científicas e crenças populares. Embora seja um tema interessante, até fascinante, as causas exatas do sonambulismo continuam ainda incertas, pelo menos até há alguns anos. Felizmente, alguns estudos recentes permitiram esclarecer melhor o caminho por vezes obscuro e misterioso do sonambulismo.
Antes de mais, como relata o site referenciado "Sleep Foundation"5, foram estabelecidas correlações entre o sonambulismo e os seguintes fatores ou patologias:
- falta de sono : leva a passar mais tempo em fase de sono profundo para "recuperar", aumentando assim os riscos de episódios de sonambulismo
- tomada de medicamentos : medicamentos como os hipnóticos provocam um excesso de sono favorável ao sonambulismo
- consumo de álcool : efeitos indesejados na qualidade do sono com perturbações durante as diferentes fases, conduzindo a uma fragmentação das ondas lentas propícia ao sonambulismo
- stress : favorece o sonambulismo devido a um sono fragmentado
Relativamente ao fator "falta de sono", um estudo6 foi mais longe ao concluir que, para além dos riscos associados a um défice de sono, um despertar forçado ou brusco poderia aumentar significativamente as hipóteses de ser vítima de uma crise de sonambulismo… para as pessoas predispostas! É de facto importante esclarecer este ponto, pois foi a descoberta desta "predisposição ao sonambulismo" que fez avançar o assunto, e que, esperamos, poderá talvez permitir compreender melhor esta parassónia nos próximos anos.
Para quem não conhece o "schmilblick" (e a sua expressão consagrada), será conveniente fazer algumas pesquisas. Um pouco de cultura geral é sempre bom de ter!
Uma predisposição genética para o sonambulismo?
A descoberta de um fator hereditário permitiu lançar luz sobre o que é sem dúvida, juntamente com a falta de sono, a principal causa do sonambulismo. De acordo com um estudo de 20037, estima-se que existem antecedentes familiares em quase 80% dos sonâmbulos. Além disso, como revela um artigo do "Medical Express"8, investigadores do departamento de neurologia da prestigiada "Washington University School of Medicine" conseguiram identificar o cromossoma responsável por uma transmissão genética que predispõe ao sonambulismo: trata-se do cromossoma "20q12-q13.12" (gene "HLA DQB1*05", envolvido na regulação do sistema imunitário). Além disso, o seu estudo9 determinou que um indivíduo sujeito a crises de sonambulismo que possui esta forma particular do cromossoma 20 tem quase 50% de hipóteses de o transmitir à sua descendência.
Isto é interessante e pode permitir prevenir, ou pelo menos limitar algumas caminhadas ou atividades noturnas intempestivas no futuro!
O sonambulismo nas crenças populares
Para continuar o nosso passeio noturno num tom mais leve, mas sempre bem iluminado, vamos parar um momento em algumas crenças populares sobre o sonambulismo. Quais são verdadeiras, quais são falsas? Aqui estão alguns elementos de resposta só para si, caros rebeldes noturnos:
- "Um sonâmbulo pode morrer se o acordarmos": não, no entanto, ele pode encontrar-se num estado de confusão mais ou menos forte que pode provocar reações bruscas e desordenadas
- "Os sonâmbulos mantêm sempre os olhos fechados": não, caso contrário como poderiam deslocar-se? Na realidade, os seus olhos por vezes não estão sempre completamente abertos, mas um sonâmbulo que se desloca de olhos fechados é apenas para assustar em certos filmes!
- "As pessoas que são sujeitas a isso sofrem episódios de sonambulismo todos os dias": não, não necessariamente. De facto, a frequência dos episódios depende essencialmente do nível dos fatores de stress e falta de sono
- "Os sonâmbulos não podem magoar-se": devemos realmente responder? Obviamente, os sonâmbulos não são super-heróis, podem magoar-se, ferir-se, ou até mesmo ferir alguém (voltaremos a isso!)
Para além destas algumas crenças (entre outras), o sonambulismo também foi objeto de uma mistificação ao longo dos séculos passados. Imagine, há algumas centenas de anos, as reações incrédulas ou assustadas perante uma pessoa que caminha a dormir, mesmo que hoje em dia ainda custemos a explicar isso pela ciência. Falava-se então de espíritos e possessão: "O aparecimento do mito da possessão remonta à Idade Média", explica Édouard Collot, psiquiatra especializado em hipnoterapia e autor, com Bertrand Hell, de Soigner les âmes (Dunod). "Este tipo de crenças enraizadas na base cultural faz com que o sonâmbulo possa ser assimilado a um possuído."
A arte, e a literatura em particular, foi influenciada por alguns distúrbios do sono, incluindo o sonambulismo. Por exemplo, a personagem de MacBeth no romance homónimo de William Shakespeare (segundo ponto cultural!). Isso também acontece na 7ª arte, onde alguns filmes de terror e thrillers emocionantes puderam representar sonâmbulos (por vezes) muito inspirados ("O Sonâmbulo", filme de 1997 de John Cosgrove, com Hillary Swank)!
Como se pode tratar o sonambulismo?
Se é inspirador para a literatura, o cinema ou algumas lendas urbanas, o sonambulismo não deve, no entanto, ser tomado de ânimo leve. Certamente, pode dar origem a cenas por vezes cómicas, mas em alguns casos pode revelar-se angustiante e até perigoso. Fala-se então de sonambulismo de risco. O sonâmbulo pode, de facto, ser perigoso para si próprio, caindo das escadas, atirando-se pela janela, cortando-se com uma faca, ou por muitas outras ações. Infelizmente, pode também ser perigoso para quem o rodeia: alguns sonâmbulos apresentam comportamentos agressivos, podem realizar gestos violentos e desordenados, ou simplesmente ser desajeitados.
Por outro lado, uma forma particular de sonambulismo está associada a um comportamento sexual: trata-se da sexomania. Durante um "episódio" deste sonambulismo particular, o indivíduo pode reproduzir sozinho comportamentos sexuais, assim como pode mostrar-se ousado, ou até mesmo sexualmente agressivo para com alguém. Muitos estudos de caso multiplicaram-se nos últimos anos, nomeadamente pelo Pr. Shapiro10. Alguns casos de agressões do tipo sexomania, aparentados a violações, chegaram mesmo a ser objeto de processos judiciais.
Como se vê, o sonambulismo não é algo trivial. Algumas consequências das suas manifestações podem ser graves (ferimentos, acidentes, comportamentos violentos), embora o sonambulismo de risco felizmente não seja o mais comum. Face aos incómodos e aos riscos de certos comportamentos relacionados, é possível prevenir ou tratar o sonambulismo?
Infelizmente, não existe um tratamento oficialmente reconhecido contra o sonambulismo. Contudo, e felizmente, é possível limitar a frequência e a duração dos episódios de sonambulismo, mesmo nos casos mais severos. Estes casos são, no entanto, bastante raros no adulto (menos de 2 %). Seja como for, antes de considerar qualquer medicação, aqui estão algumas dicas para agir sobre os principais fatores relacionados com o sonambulismo :
- adotar uma boa higiene do sono : evitar uma duração demasiado longa de sono profundo (propício ao sonambulismo) tendo uma quantidade diária de sono suficiente para não ter de "compensar" a falta de sono
- proceder a despertares programados : 15 a 20 minutos antes do horário habitual constatado do início dos episódios, quando possível
- tratar os distúrbios do sono ou doenças que fragmentam o sono profundo : apneia do sono, síndrome das pernas inquietas...
- recorrer a sessões de hipnose : a eficácia da hipnose para limitar o impacto do sonambulismo é reconhecida por numerosos estudos11
- segurar o ambiente : fechar portas e janelas, esconder as chaves dos carros e os objetos perigosos...
Em alguns casos particularmente difíceis, pode ser considerado o recurso à medicação, e mais especificamente aos benzodiazepínicos ou aos antidepressivos, conhecidos por limitar o sono lento profundo. Atenção, no entanto, aos riscos de dependência e a certos efeitos secundários indesejados.
Fenómeno tão misterioso quanto espetacular, inspirador para a cultura popular e fonte de pesquisas cada vez mais numerosas para a ciência, esta parassonia não pode ser ignorada e exige uma certa atenção. O sonambulismo é um passeio sonolento que por vezes nada tem de um passeio saudável! Assim, apostemos que as descobertas recentes sobre as predisposições genéticas nos ajudem a compreendê-lo melhor no futuro.
Como complemento e para ilustrar melhor o tema deste artigo, propomos um vídeo curto e simpático, aqui mesmo, publicado pelo canal "Life Noggin".
Terceiro ponto cultural, para quem quiser sentir alguns arrepios ao ver um excelente thriller escandinavo que tem o sonambulismo como fio condutor, recomendamos o filme "Sleepwalker".
Fontes :
[1] Prevalência do sonambulismo: uma revisão sistemática e meta-análise, Helen M. Stallman e Mark Kohler, "Plos One", 2016 [2] Sonambulismo e terrores noturnos na infância: um estudo longitudinal de prevalência e agregação familiar, Dominique Petit, Marie-Hélène Pennestri et al, "JAMA Pediatrics", julho 2015 [3] Prevalência e genética do sonambulismo, C. Hublin, J. Kaprio et al, "Neurology", janeiro 1997 [4] Prevalência do sonambulismo numa população adulta, Celestine Okorome Mume, "Libyan Journal of Medicine", janeiro 2010 [5] Sonambulismo, site "Sleep Foundation", 2020 [6] Fatores precipitantes do sonambulismo: impacto da privação de sono e despertares forçados, Mathieu Pilon, Jacques Montplaisir et al, "Neurology", junho 2008 [7] HLA e susceptibilidade genética ao sonambulismo, M Lecendreux, C Bassetti et al, "Molecular Psychiatry", 2003 [8] Cientistas descobrem base genética para o sonambulismo, site "Medical Xpress", fevereiro 2011 [9] Novas descobertas genéticas numa árvore genealógica extensa com sonambulismo, A.K. Licis, MD, D.M. Desruisseau et al, "Neurology", janeiro 2011 [10] Sexsomnia : uma nova parassonia ?, Colin M Shapiro, Nikola N Trajanovic et al, "Revue Canadienne de Psychiatrie", junho 2003