Derde deel: de droom en het bewustzijn
Wat is het verschil tussen dromen en wakker zijn? Kan ik me bewust worden dat ik in een droom ben? En wanneer dat gebeurt, wie wordt er dan bewust en wie droomt? Als er geen bewustzijn is tijdens de slaap zonder dromen, hoe kan ik dan weten dat ik sliep?
Dit zijn slechts enkele van de vragen die de oude Indiase filosofen bezighielden bij het slapengaan. Eeuwenlang zijn ze onderzocht via steeds verfijndere meditatieve praktijken, geïntegreerd in de scholen van yoga en boeddhisme.
En ik dacht nog dat meditatie bedoeld was om te ontspannen, te concentreren en productiever te zijn op het werk! Nou, vergeet die zo begeerde afwezigheidsnachten in de armen van Morpheus, want meditatief onderzoek stopt nooit, zelfs niet tijdens de slaap. In werkelijkheid wordt slaap beschouwd als een optimale werkruimte om de subjectieve aard van perceptie te begrijpen, de kneedbaarheid van mentale gewoonten te vergroten en subtiele aspecten van het bewustzijn te verkennen.
Niet verrassend hebben deze vragen ook westerse filosofen geïnteresseerd, en ik ken enkele neurowetenschappers die een vinger of zelfs twee zouden geven om ze te kunnen beantwoorden met biologische modellen. Toch begint de westerse wetenschap net de oppervlakte te krabben van wat dromen en slaap kunnen onthullen aan degenen die het zelf, het bewustzijn en de cognitie bestuderen. Dit kan te wijten zijn aan de wijdverspreide overtuiging dat men onbewust is tijdens het slapen, dat dromen hallucinatoire toestanden zijn die door de hersenen worden opgewekt en dat het in ieder geval moeilijk is om betrouwbare gegevens te verzamelen op dit gebied omdat ze volledig subjectief zouden zijn en dus empirisch niet geldig.
In deze context vertegenwoordigt het fenomeen van de lucide droom een emblematisch geval van hoe verschillende onderzoekstradities meer of minder belang hebben gehecht aan processen gerelateerd aan slaap.
De lucide droom in de westerse wetenschap
Een droom wordt lucide genoemd wanneer de dromer zich bewust wordt dat hij in een droom is. Dit kan gepaard gaan met verschillende graden van controle over de inhoud van de droom.
Hoewel ze meestal als vrij unieke gebeurtenissen worden beschouwd, zijn lucide dromen in werkelijkheid zeer wijdverspreid onder de bevolking. Een recente meta-analyse toonde aan dat 55% van de mensen minstens één lucide droom in hun leven heeft gerapporteerd, en dat 23% minstens één keer per maand lucide dromen heeft. Als we deze cijfers mogen geloven, is het percentage "frequente lucide dromers" eigenlijk twee keer zo hoog als dat van "self-handers"!
Lucide dromen zijn al eeuwenlang genoemd door westerse filosofen en schrijvers (zoals Aristoteles of Proust), maar ze zijn pas vanaf het einde van de 20e eeuw wetenschappelijk onderzocht. Zelfs Freud (die waarschijnlijk geen lucide dromer was) noemt lucide dromen slechts enkele keren in zijn baanbrekende werk De droomduiding, waarbij hij ze afwijst als een ego-strategie om aan vervelende droominhouden te ontsnappen.
Het onderzoek naar lucide dromen maakte een sprong voorwaarts dankzij het werk van Stephen LaBerge. Hij leverde empirisch bewijs voor dit fenomeen door echte oogbewegingen vast te leggen bij deelnemers die hij vroeg hun ogen van rechts naar links te bewegen tijdens een lucide droom. LaBerge en anderen ontwikkelden ook technieken om lucide dromen op te wekken en te behouden, uitgaande van het idee dat lucide dromen een vaardigheid is die men kan ontwikkelen. Verschillende trainingsstrategieën zijn onderzocht, van de gewoonte om "realiteitscontroles" uit te voeren tijdens een droom en de kenmerkende droomtekens in een dagboek te noteren, tot het activeren van een alarm gedurende de nacht om over lucide dromen te lezen voordat men weer gaat slapen. Hoewel deze methoden niet allemaal betrouwbaar zijn, is hun gemeenschappelijke doel het ontwikkelen van een intentie en motivatie gedurende de dag om zich bewust te worden dat men in een droom is tijdens het slapen.
Het onderzoek naar lucide dromen door de westerse wetenschap heeft een fundamentele waarheid onthuld: we zijn niet volledig onbewust tijdens het slapen. Maar afgezien van dit vastgestelde feit staat het onderzoeksveld nog in de kinderschoenen wat betreft diepere vragen over bewustzijnstoestanden en mentale processen die ten grondslag liggen aan perceptie. Hier wordt het interessant om de dialoog aan te gaan met contemplatieve tradities die slaap en dromen al eeuwenlang als een speelveld en metgezel beschouwen.
Lucide droom en meditatie
Laten we beginnen met empirische gegevens: volgens een recente studie hebben langetermijnmeditanten vaker lucide dromen (gemiddeld 1,1 keer per maand) dan mensen zonder meditatie-ervaring (0,45 keer per maand). Dit resultaat wordt geïnterpreteerd als een weerspiegeling van het verhoogde metabewustzijn dat voortkomt uit de voortdurende beoefening van meditatie. Metabewustzijn wordt gedefinieerd als het vermogen zich bewust te zijn van eigen gedachten, gevoelens en percepties, en is een noodzakelijke voorwaarde om zich bewust te worden dat men in een droom is.
In contemplatieve praktijken is het cultiveren van een open en voortdurende aandacht voor het huidige moment in het dagelijks leven niet alleen een doel, maar ook een instrument om de gebruikelijke patronen van de geest en de processen die ten grondslag liggen aan subjectieve ervaring te onderzoeken. Het is dan ook niet verrassend dat specifieke praktijken, vooral binnen de yogatradities en het Tibetaanse boeddhisme, zijn ontwikkeld om het bewustzijn te behouden en de scherpte ervan te ontwikkelen tijdens dromen en uiteindelijk tijdens slaap zonder dromen. Deze praktijken maken deel uit van wat men noemt de "Yoga nidra", of "Yoga van de droom".
Voor een volledige beschrijving van Yoga nidra, inclusief de oorsprong en gedetailleerde instructies, raad ik het werk aan van de boeddhistische geleerde Alan Wallace, die handleidingen en traditionele teksten over dit onderwerp heeft vertaald en van commentaar heeft voorzien. Hier geef ik een beknopte beschrijving die kan helpen het persoonlijke en wetenschappelijke belang te begrijpen van het nader onderzoeken van deze praktijken.
Yoga nidra, voorbij de lucide droom
Net als het werk van westerse onderzoekers gebruikt de Yoga van de droom methoden om lucide dromen op te wekken en te behouden. Afgezien van technieken die mogelijk minder aantrekkelijk zijn voor een westers publiek (zoals complexe visualisaties en lichaamshoudingen), bestaat een veelgebruikte strategie uit het ontwikkelen van een intentie en motivatie om bewust te worden tijdens een droom. In tegenstelling tot de wetenschappelijke visie die de droomtoestand duidelijk onderscheidt van de waaktoestand, berust de Yoga van de droom op het idee dat het volledig bewust zijn van de droomachtige kenmerken van gewone, waakzame perceptie de ervaring van lucide dromen vergemakkelijkt.
Daarop volgt een training waarbij men actief de inhoud van de droom manipuleert op een speelse manier, om te onthullen dat deze uiteindelijk een verbeeldingsproces is dat niet onafhankelijk is van de eigen geest. Ten slotte proberen beoefenaars de droominhoud te "doorboren" en de subtiele bewustzijnstoestand te onthullen die niet alleen aan dromen, maar ook aan alle waarnemingsverschijnselen ten grondslag ligt. Het overstijgen van de droom en het kunnen behouden van bewustzijn tijdens een diepe, droomloze slaap is het ultieme doel van de Yoga van de droom. Een flinke stap vooruit ten opzichte van het werk van LaBerge en anderen!
Yoga nidra helpt beoefenaars op het pad naar "verlichting" op ten minste twee manieren. Ten eerste realiseert de beoefenaar, door te ervaren hoe hij "wakker wordt" tijdens een droom en de inhoud ervan manipuleert, de continuïteit van het bewustzijn van wakker zijn tot slapen, en het feit dat de twee werelden van droom en waak niet onafhankelijk zijn van de geest. Ten tweede wordt het type bewustzijn dat men kan bereiken tijdens een droomloze slaap verondersteld zich ook te manifesteren bij de overgang van leven naar dood. Vertrouwd raken met deze ervaring is van groot belang binnen oosterse contemplatieve tradities.
Interessant. Waarom zou het mij iets kunnen schelen?
Naast spirituele doelen, die sommigen kunnen aanspreken maar niet iedereen, heeft de dialoog tussen slaapgerelateerde praktijken en theorieën van contemplatieve tradities en westerse wetenschappelijke benaderingen vele voordelen heeft gehad en kan hebben.
De mate van controle die men ontwikkelt over de inhoud van dromen (en het begrip van de onlosmakelijke aard ervan met de geest) zou zich moeten vertalen naar het wakkere leven, waardoor men meer flexibiliteit en lichtheid kan verwerven in de manier waarop men reageert op negatieve gedachten en emoties. Dit voorstel verdient zeker empirisch onderzoek.
Bovendien werpt het feit dat droominhoud betrouwbaar kan worden gemanipuleerd door training in specifieke praktijken vragen op bij de psychologische en neurowetenschappelijke opvatting dat dromen worden veroorzaakt door hersenactiviteit en niet andersom!
Ten slotte kan de integratie van verslagen van beoefenaars van de Yoga van de droom met empirische gegevens, theorieën uit de experimentele psychologie en neurowetenschappen het begrip van processen en bewustzijnstoestanden gerelateerd aan het zelf, evenals hun biologische correlaten, aanzienlijk uitbreiden. Een dergelijke inspanning is recentelijk voortgezet door het mooie werk van filosoof Evan Thompson in zijn boek Waking, Dreaming, Being, dat ik ten zeerste aanbeveel.
We hebben gezien hoe het onderzoek naar slaap en dromen verschillende trajecten heeft gevolgd in de westerse wetenschap en oosterse contemplatieve tradities. Verschillende benaderingen hebben geleid tot verschillende opvattingen en theorieën. Een dialoog tussen al deze onderzoekstradities kan leiden tot meer uitgewerkte en verfijnde filosofische, psychologische en biologische modellen van bewustzijn, het zelf en perceptie.
Opnieuw hebben we gezien dat er meer is in meditatieve praktijken dan wat populair is in westerse culturen, en dat het in aanmerking nemen van het volledige spectrum aan beschikbare theorieën en praktijken kan leiden tot onverwachte resultaten op het gebied van welzijn en persoonlijke ontwikkeling.
Bronnen :
Baird, B., Riedner, B. A., Boly, M., Davidson, R. J., & Tononi, G. (2019). Increased lucid dream frequency in long-term meditators but not following MBSR training., "Psychology of Consciousness" (Washington, D.C.), 6(1), 40–54. Saunders, D. T., Roe, C. A., Smith, G., & Clegg, H. (2016). Lucid dreaming incidence: A quality effects meta-analysis of 50 years of research., "Consciousness and Cognition", 43, 197–215. Thompson, E. (2015). "Waking, dreaming, being: Self and consciousness in neuroscience, meditation, and philosophy". Columbia University Press. Wallace, B. A., & Hodel, B. (2012). "Dreaming Yourself Awake: Lucid Dreaming and Tibetan Dream Yoga for Insight and Transformation". Shambhala Publications.