보름달이 정말로 우리의 잠을 방해할까?

수면에 미친다는 달에 관한 대중적인 믿음은 많다. 거의 밤하늘의 별만큼이나 많다. 예로부터 보름달이 수면에 미치는 영향은 이야기, 신화, 또는 꼭 좋은 꿈을 꾸게 하지는 않는 도시 전설로 이어져 왔다. 우리 모두에게 보름달 밤에 깨어나게 하는 늑대인간이 잠들어 있는 걸까? 달이 우리의 수면 질에 미치는 실제 영향은 무엇일까? 의문은 많으며, 특히 두 번째 질문에 대해 그렇다(늑대인간에 관한 진지한 연구는 안타깝게도 훨씬 적다!). 오랫동안 과학계는 보름달과 수면 사이의 연관성을 구체적으로 밝히기 어려웠지만, 최근 몇 년간 중요한 발견들이 이루어졌다.

그래서 늑대인간의 이빨 아래에 넣을 새로운 증거가 생겼으며, 그것이 꼭 초승달 모양은 아니다!

우리는 왜 잠을 못 자는지 달에게 물어봤다

유명한 그룹 Indochine의 노래에 영감을 주기 훨씬 전부터, 달은 많은 이야기를 낳았고, 오늘날에도 우리 사회에서 여전히 큰 반향을 일으키는 대중적 믿음을 만들어냈다. 믿음은 본질적으로 증명하거나 확인할 필요가 없기에, 달 주기에 따른 수면 영향은 큰 털북숭이 생물의 존재만큼이나 입증되지 않았다. 수면과 달 사이의 명확한 연관성뿐 아니라, 달은 일부 개인의 범죄 행동에 상당한 영향을 미친다고도 한다. 정말 그렇다… 늑대인간과 야간 범죄 공포 사이에서 보름달은 평판이 좋지 않다!

과학자들은 좀 더 현실적으로, 달을 따내지 못하는 대신 수면 질과 보름달 단계 사이의 상관관계를 찾으려 했다.

늑대인간과 범죄 증가와의 연관성 외에, 정말로 보름달과 수면 사이의 관계를 확립할 수 있을까? 이와 관련해 많은 연구가 이루어졌지만 성공하지 못했다. 실제로 2008년 한 연구는 “인간 생물학이 달 주기에 의해 조절된다는 확실한 증거가 없다”고 주장했다^[1]. 이 연구는 이전 연구들과 마찬가지로 빛과 우리의 일주기 리듬 사이의 연관성을 밝히려 했다. 우리의 생체 시계는 부분적으로 빛에 의해 조절된다: 기상과 수면 시간은 주로 태양 빛을 신호로 사용하는 내인성 시간 프로그램에 의해 결정된다. 따라서 우리의 밤하늘 태양은 달이 아닐까? 연구들은 본질적으로 그렇게 결론 내렸으며, 최근까지도 한 과학자가 달을 우리의 밤 한가운데로 되돌리는 연구를 발표하기 전까지는 그랬다.

목표: 달!

2013년 바젤에서 크리스티안 카조헨이 이 주제로 실험을 진행했다. 엄밀히 말하면, 원래 그의 연구는 나이가 수면에 미치는 영향을 분석하는 것이었다. 바젤 대학 동료들과 술집에서의 한 저녁 자리에서 카조헨 교수는 자신의 연구 결과를 이용해 달 주기가 수면에 미치는 영향을 확인해보자는 아이디어를 얻었다. 이 교차 분석 연구는 2013년 권위 있는 Current Biology^[2]에 발표되었다. 결과는? 목표 달성: 네, 보름달은 우리의 수면 질에 실제로 영향을 미친다! 하지만 우리가 생각하는 것처럼 방사선(태양처럼) 때문이 아니라, 주기의 리듬 덕분이다. 연구 대상자들은 실험 기간 내내 외부 빛이나 단서와 접촉하지 않은 상태로 갇혀 있었다. 이 연구에서 사용된 뇌파검사는 보름달 기간 동안 렘수면이 30% 감소하고, 총 수면 시간이 20분 줄어든 것을 보여주었다. 또한 보름달 시 혈중 멜라토닌 수치는 4 pg/ml(피코그램/밀리리터)였으며, 다음 달 단계인 신월 때는 두 배로 높았다. 우리의 생체 시계는 달 주기에 맞춰져 있는 셈이며, 우리는 달을 직접 보지 못하고 그 빛도 닿지 않음에도 그렇다.

이 연구가 계획된 것이 아니었다니, 과학자들이 퇴근 후 술 한잔 하는 것에 감사해야겠다!

인간을 위한 작은 한 잔, 인류 수면을 위한 큰 도약

이 달의 격언과 함께 카조헨 교수의 연구를 기억할 수 있다. 이제 우리는 달 주기가 엄격히 통제된 일주기 연구 조건에서 시간 단서 없이 측정될 때 개인의 수면 구조를 조절할 수 있다는 것을 과학적으로 알게 되었다. 이 연구는 이후 다른 연구들에 영감을 주었고, 특히 2014년에^[3] 과학계에서 대체로 타당하다고 인정받았다. 신화나 대중적 믿음과는 별개로, 달은 조수뿐 아니라 인간을 포함한 일부 종의 생물학적 리듬에 직접적인 영향을 미친다^[4].

보름달이 수면 질에 영향을 미친다는 것이 이제 입증되었지만, 범죄 증가나… 늑대인간으로 변신하는 것 같은 더 신비로운 현상에 대한 영향은 다소 상대화할 수 있다. 우리는 과학적으로 보름달 빛이 우리에게 영향을 미치지 않는다는 것을 알면서도 보름달을 똑바로 바라볼 수 있다: 우리는 늑대인간으로 변하지 않는다. 하지만 이 점에 대해 과학적 연구가 정말 필요했을까? 어쨌든, 빨간 모자는 앞으로도 별이 빛나는 아름다운 밤을 많이 맞이할 것이다!

출처 :

[1] Human responses to the geophysical daily, annual and lunar cycles, Foster RG, Roenneberg T, “Current Biology”, 2008년 9월 [2] Evidence that the Lunar Cycle Influences Human Sleep, Cajochen Christian, Altanay-Ekici S 외, “Current Biology”, 2013년 8월 [3] Association between lunar phase and sleep characteristics, Turanyi CZ, Ronai KZ 외, Sleep medicine, 2014년 11월 [4] Human responses to the geophysical daily, annual and lunar cycles, Foster RG1, Roenneberg T, Current Biology, 2008년 9월