満月は本当に私たちの睡眠を妨げるのか？

睡眠に対する月の影響に関する民間信仰は数多くあります。夜空の星の数ほどもあると言っても過言ではありません。古くから、満月が睡眠に与える影響については物語や神話、さらには必ずしも良い夢を見させてくれない都市伝説まで生まれてきました。満月の夜に目覚めるために、私たちの中に潜む人狼がいるのでしょうか？月が私たちの睡眠の質に与える実際の影響はどのようなものなのでしょうか？特に後者の疑問については多くの議論があります（残念ながら人狼に関する真面目な研究はずっと少ないですが！）。長い間、科学界は満月と睡眠の関連性を具体的に証明するのに苦労してきましたが、ここ数年で重要な発見がなされました。

つまり、私たちの中の人狼の歯にかじるべき新たな証拠があり、それは必ずしも三日月の形ではありません！

なぜ眠れないのか、月に尋ねてみた

Indochineというバンドに有名な歌をインスパイアするずっと前から、月は多くの話題を呼び、今日でも私たちの社会に大きな影響を与える民間信仰を生み出してきました。信仰とは本質的に証明や検証を必要としないものですが、月の周期が私たちの睡眠に与える影響は、毛深い巨大生物の存在と同様に証明されていません。睡眠と月の明確な関連性を超えて、月は一部の人々の犯罪行動に影響を与え、それを大きく促進するとさえ言われています。まったく…人狼や夜の犯罪の恐怖の間で、満月は本当に評判が悪いのです！

科学者たちは、より現実的に、月を取ることはできなくても、睡眠の質と満月の周期との相関関係を探しました。

人狼や犯罪増加との関連を除いて、満月と睡眠の関係を本当に確立できるのでしょうか？多くの研究が行われましたが、成功しませんでした。実際、2008年には「人間の生物学が月の周期によって規制されているという確固たる証拠はない」とする研究^[1]があります。この研究は他の研究と同様に、日光と私たちの概日リズムとの関連を示そうとしています。私たちの生物時計は部分的に光によって制御されているのです。起床時間や睡眠時間は、太陽光を同期信号として利用する内因性の時間プログラムによって大きく決まっています。つまり、夜の太陽は月ではないということです。これは本質的に、最近までの研究が示していた結論でしたが、ある科学者が月を正しい位置に戻す研究を発表しました。それは私たちの夜の中心に月があるということです。

目標：月！

このテーマに関する実験は2013年にバーゼルでクリスチャン・カヨッヘンによって行われました。厳密には、彼の研究はもともと年齢が睡眠に与える影響を分析するものでした。その後、バーゼル大学の同僚たちとバーでの夜に、カヨッヘン教授は研究結果を使って月の周期が睡眠に与える影響を検証するアイデアを思いつきました。この交差分析の研究は2013年に非常に権威あるCurrent Biology^[2]に発表されました。結果は？目標月達成：はい、満月は確かに私たちの睡眠の質に影響を与えるのです！しかし、太陽のような放射線のせいではなく、むしろその周期のリズムによるものです。実験参加者は実験期間中ずっと閉じ込められ、外部の光源との接触や手がかりはありませんでした。この研究で使用された脳波計は、満月の期間中にレム睡眠が30％減少し、睡眠時間が20分短縮されたことを示しました。さらに、満月の時点で血中のメラトニン濃度は4 pg/ml（ピコグラム毎ミリリットル）で、次の月相（新月）の時にはその2倍でした。私たちの生物時計は月の周期に合わせて調整されているのです。たとえ月を直接見ていなくても、その光が私たちに届いていなくても。

この研究が計画的でなかったとは、仕事後に飲みに行く科学者たちに感謝しなければなりませんね！

人類にとって小さな一杯、睡眠にとって大きな一歩

この月の格言とともに、カヨッヘン教授の研究を思い出すことができるでしょう。科学的に、月のリズムは厳密に管理された概日リズム研究の条件下で、時間的手がかりなしに測定された場合、個人の睡眠構造を調節できることがわかっています。この研究はその後、2014年の研究^[3]など他の研究にも影響を与え、科学界で広く妥当と認められています。神話や民間信仰を離れて、月は潮の満ち引きだけでなく、人間を含むいくつかの種の生物リズムにも直接影響を与えている^[4]のです。

満月が私たちの睡眠の質に影響を与えることが今や明らかになりましたが、犯罪の増加や…人狼への変身のような他の神秘的な現象に対する影響は相対的に考えるべきです。科学的にその光線が私たちに影響を与えないことがわかっているので、満月を直視しても人狼には変身しません。しかし、この点で安心するために本当に科学的研究が必要だったのでしょうか？いずれにせよ、赤ずきんはまだ美しい星空の夜をたくさん楽しめそうです！

出典：

[1] Human responses to the geophysical daily, annual and lunar cycles, Foster RG, Roenneberg T, “Current Biology”, 2008年9月 [2] Evidence that the Lunar Cycle Influences Human Sleep, Cajochen Christian, Altanay-Ekici S 他, “Current Biology”, 2013年8月 [3] Association between lunar phase and sleep characteristics, Turanyi CZ, Ronai KZ 他, Sleep medicine, 2014年11月 [4] Human responses to the geophysical daily, annual and lunar cycles, Foster RG1, Roenneberg T, Current Biology, 2008年9月