Tratar la apnea del sueño: ¿qué soluciones hay para dormir mejor?

¿Por qué tratar la apnea del sueño?

No, la apnea del sueño no es una disciplina olímpica, ni siquiera una práctica respiratoria derivada del yoga, y mucho menos una actividad nocturna que consiste en aguantar la respiración el mayor tiempo posible. La realidad de la apnea del sueño, sus causas, pero sobre todo sus consecuencias, son lamentablemente mucho más serias.

Más que el ruido ensordecedor de un ronquido tan desagradable como molesto para sus oyentes, la apnea del sueño es conocida, pero ciertamente no lo suficiente reconocida. Saber identificarla es poder tratarla y así protegerse contra sus consecuencias potencialmente peligrosas para la salud. ¿Por qué es importante tratar la apnea del sueño? ¿Se puede lograr una curación de la apnea del sueño? Interesémonos en el impacto de la apnea del sueño en la salud y en lo que se esconde detrás de este ruidoso trastorno del sueño.

¿Qué es una apnea del sueño?

La apnea del sueño es un trastorno respiratorio que se caracteriza por una parada completa e involuntaria de la respiración, durante al menos 10 segundos, y que ocurre al menos 5 veces por hora según la definición de INSERM¹. ¡Es posible que este fenómeno dure más de 10 segundos y se repita hasta decenas de veces por hora!

Esta parada respiratoria involuntaria se manifiesta por una relajación muscular de la faringe y un bloqueo de la tráquea, lo que conduce a una obstrucción de las vías respiratorias. La respiración se impide, el aire no puede circular hasta los pulmones. La persona que la padece necesita microdespertares nocturnos durante el sueño, de manera inconsciente, para recuperar la respiración. Estos despertares no solo perjudican la calidad del sueño, sino también el ritmo cardíaco.

Existen 3 tipos de apnea del sueño :

• Apnea obstructiva del sueño (« AOS »): es la más común y, como su nombre indica, proviene de una relajación muscular a nivel de la faringe y por lo tanto de la obstrucción de las vías respiratorias superiores
• Apnea central del sistema nervioso (« ACS »): más rara, es una anomalía en el control respiratorio a nivel cerebral, la "orden" de respirar ya no es dada por el cerebro (las vías respiratorias no están necesariamente obstruidas)
• Apnea mixta del sueño: es la combinación de apnea obstructiva y apnea central del sistema nervioso

Ya sea síndrome de apnea obstructiva del sueño (« SAOS », la forma más común), apnea del sueño central (mucho más rara) o apnea mixta, la apnea del sueño es un trastorno respiratorio del sueño.

Por otro lado, el nivel de importancia de la apnea del sueño se mide por el número de apneas/hipopneas por hora de sueño. Entonces se obtiene el índice de apneas/hipopneas (« IAH »):

• Apnea del sueño leve: entre 5 y 15 apneas
• Apnea del sueño moderada: entre 16 y 30 apneas
• Apnea del sueño severa: más de 30 apneas

La apnea del sueño en cifras

Según INSERM², la apnea del sueño es « un síndrome frecuente y más bien masculino ». Para los adultos se estima que afectaría a:

• 7,9 % de los 20-44 años
• 19,7 % de los 45-64 años
• 30,5 % de los mayores de 65 años

Este trastorno respiratorio del sueño también afecta a bebés y niños. Según el INSERM, el 2 % de los niños de 2 a 6 años estarían afectados por el SAOS. Para « La Asociación Pulmonar de Canadá³ », incluso sería entre « 0,7 y 10,3 % » de los niños los que sufrirían apnea del sueño. Un estudio que agrupa datos cruzados a nivel internacional⁴ homogeneizando los factores considerados muestra que sería entre el 2 y el 10 % de la población mundial la afectada por la apnea del sueño.

Sin embargo, todos estos datos sobre la prevalencia de la apnea del sueño deben ponerse en perspectiva debido al carácter « subdiagnosticado » de esta. De hecho, la «Fédération Française de Cardiologie⁵», en particular, señala que « el 80 % de las personas que la padecen no están ni diagnosticadas ni tratadas… ». Este hecho está corroborado por el INSERM. Un estudio estadounidense⁶ informa que, en cuanto a la apnea obstructiva del sueño severa, afectaría al 9 % de los hombres y al 4 % de las mujeres.

Además, el carácter « masculino » de este trastorno del sueño también se revela en otro estudio⁷, confirmando aquí que la paridad entre hombres y mujeres aún no se respeta, al igual que en otros ámbitos.

¿Cuáles son las causas de la apnea del sueño?

Las causas de la apnea obstructiva del sueño están bastante claramente establecidas. Numerosos estudios⁸ coinciden en lo mismo y identifican los siguientes factores como origen del SAOS:

• obesidad, sobrepeso: el exceso de grasa en el cuello disminuye el calibre de las vías respiratorias (depósito graso en la faringe)
• edad: la pérdida de tono muscular con la edad favorece la relajación de los músculos de la garganta y la lengua, aumentando así los riesgos de obstrucción de las vías respiratorias superiores, el ahogo o incluso los problemas de ventilación
• sexo: los hombres están 2 veces más afectados hasta los 65 años
• obstrucciones nasales: antecedentes quirúrgicos o ORL, alergias...
• consumo de tabaco, alcohol o sedantes
• susceptibilidad individual, anomalías craneofaciales y componente anatómico: tamaño de la mandíbula, espacio retro-lingual reducido, forma del paladar...
• falta de magnesio

Además, la apnea del sueño tras anestesia también es un factor de riesgo a tener en cuenta⁹ debido a las posibles complicaciones postoperatorias y los riesgos relacionados con la anestesia (relajación muscular acentuada), ya sea que la intervención quirúrgica esté relacionada o no con un SAOS. Las personas en riesgo, aún no diagnosticadas o ya tratadas por apnea del sueño, deben recibir un seguimiento especial antes (prueba de polisomnografía) y después de la intervención quirúrgica.

En cuanto a las causas de la apnea central del sueño, son neurológicas y están relacionadas con otras patologías que alteran los "mandatos respiratorios" del cerebro:

• trastornos tras un accidente cerebrovascular (« AVC »)
• enfermedades cardíacas
• enfermedades neurológicas (meningitis, Parkinson...)
• obesidad mórbida

Finalmente, los niños lamentablemente no están exentos de la apnea del sueño. Para ellos, la causa principal¹⁰ del SAOS es la inflamación de las adenoides y las amígdalas. Se pueden añadir los mismos factores que para los adultos, es decir, obesidad, sobrepeso, infecciones de las vías respiratorias superiores, asma, así como un paladar blando o alergias.

Síntomas y diagnóstico de la apnea del sueño

La apnea del sueño se caracteriza por un síntoma muy revelador y... ¡ruidoso! Se trata, por supuesto, de los ronquidos. En el caso de la apnea del sueño, estos van acompañados de interrupciones en el mecanismo de la respiración: el individuo ronca, y el ronquido se interrumpe con una parada respiratoria de unos diez segundos, mientras que el "simple" ronquido se limita a las vibraciones de la faringe. Como una alarma, el ronquido debe alertar al individuo que lo padece, o a la persona que lo percibe (pareja, amigo, familia...), y permitir así la búsqueda de otros posibles síntomas. El INSERM y la mayoría de los estudios realizados al respecto¹¹ han destacado los principales síntomas de la apnea del sueño, cuya lista es la siguiente:

• ronquidos ruidosos
• pausas respiratorias
• somnolencias diurnas
• dificultades de concentración y de memorización
• fatiga, dolores de cabeza, irritabilidad, disminución de la libido
• fréquentes envies d’uriner pendant la nuit

Una consulta médica así como la realización de un test de somnolencia de Epworth permiten diagnosticar la apnea del sueño midiendo el grado de somnolencia diurna, siendo esta uno de los principales síntomas de este trastorno respiratorio del sueño. Además, el uso de la poligrafía ventilatoria nocturna o, para una detección más profunda, la polisomnografía permite diagnosticar con precisión una apnea del sueño severa o moderada. Estas pruebas pueden realizarse en una clínica, un centro especializado o incluso en casa.

 

¿Cuáles pueden ser las consecuencias de la apnea del sueño?

¡La apnea del sueño no es algo trivial! Este trastorno respiratorio puede tener múltiples consecuencias, desde las más benignas hasta otras mucho más graves, incluso repercusiones peligrosas para la salud. Como reportan varios estudios¹², el impacto del SAOS en la salud es muy real:

• riesgos de trastornos cardiovasculares: hipertensión, arritmia cardíaca, aterosclerosis, diabetes tipo 2
• hipoxia: activación del sistema nervioso simpático y trastornos metabólicos
• estrés oxidativo

La apnea del sueño provoca por tanto complicaciones cardiovasculares que pueden ocasionar accidente cerebrovascular, infarto de miocardio, paro cardíaco, y por ende conducir a una muerte prematura.

Además, el riesgo relacionado con el fenómeno de la « muerte súbita », como se describe en un estudio de 2013¹³, está peligrosamente aumentado para las personas víctimas de apneas del sueño.

Además, la AOS también es responsable de la leucoaraïose, una grave enfermedad del sistema nervioso central caracterizada por un "engrosamiento fibrohialino" en una parte del cerebro (sustancia blanca). La leucoaraïose y la apnea del sueño provocan por tanto trastornos cognitivos que desafortunadamente pueden manifestarse como demencia. Esta consecuencia negativa se destaca en un informe publicado en 2018¹⁴ en el « Journal of Thoracic Disease ».

Así, en vista de las diferentes patologías consecuentes a un síndrome de apnea obstructiva del sueño, es evidente que en caso de síntomas alarmantes, su detección gracias a los diferentes tests disponibles así como su tratamiento deben tomarse en serio. Pero entonces, ¿cómo se puede tratar la apnea del sueño?

Los tratamientos para curar la apnea del sueño

Después de haber constatado el muy mal impacto de la apnea del sueño en nuestra salud, es hora de aligerar un poco el tema porque, afortunadamente, existen soluciones para vivir con la apnea del sueño. De hecho, primero se puede intentar reducir los síntomas, como recomiendan el INSERM y otros organismos de salud¹⁵:

• pérdida de peso en caso de obesidad o sobrepeso¹⁶, practicar actividad física regularmente
• dormir de lado y no boca arriba
• dejar de fumar, evitar los somníferos y el alcohol
• tener un buen aporte de magnesio para favorecer el tono muscular
• inclinar la almohada¹⁷ a 60° para dar una postura más vertical a la cabeza
• la acupuntura¹⁸ para mejorar la anoxia (falta de oxígeno)
• oxigenoterapia¹⁹ para un aporte automático de oxígeno durante la noche (por cánulas nasales)

Por otro lado, para una apnea obstructiva del sueño severa, el tratamiento con ventilación a presión positiva continua (« PPC », o « CPAP » en inglés para « Continuous Positive Airway Pressure ») es eficaz y muy común. Un dispositivo envía aire (o oxígeno puro) durante la noche para evitar el cierre de la faringe. El uso de una máscara es entonces necesario toda la noche (máscara nasal, máscara frontal, máscara bucal, máscara pediátrica). Se puede esperar una mejora notable de la calidad del sueño gracias a un dispositivo PPC, sin embargo, pueden aparecer algunos efectos secundarios relacionados con el dispositivo utilizado para tratar la apnea del sueño:

• sequedad nasal
• irritación de la garganta
• molestia causada por la máscara con arnés
• ruido del dispositivo PPC

Sin embargo, algunos tipos de dispositivos PPC/CPAP integran humidificadores para evitar efectos indeseados como la sequedad nasal o la irritación de la garganta. Además, la variedad de máscaras disponibles en el mercado es bastante amplia. Varios fabricantes ofrecen especialmente máscaras sin arnés, y nuevos dispositivos cada vez más innovadores, cómodos y eficientes están apareciendo

En cuanto al tratamiento de la apnea del sueño en niños²⁰, consiste esencialmente en una intervención quirúrgica para aumentar el flujo de las vías respiratorias eliminando los tejidos blandos (adenoidectomía, amigdalectomía), en terapia ortodóntica (estrechez de las mandíbulas), y en una dieta adaptada en caso de obesidad.

Así, la apnea del sueño y su forma más común, la AOS, resultan ser una enfermedad respiratoria por derecho propio, responsable de trastornos del sueño, pero con consecuencias que pueden ser muy graves para la salud. Afortunadamente, existen tratamientos efectivos, el diagnóstico de la apnea obstructiva del sueño es posible gracias a síntomas bastante fáciles de identificar, siempre que se preste atención.

Quizás podamos felicitarnos por algunos ronquidos, ciertamente molestos para la pareja o la familia (¡incluso para los vecinos!), pero salvadores por su carácter preventivo al hacer más identificable este trastorno del sueño que no debe tomarse a la ligera.

Como complemento y para un enfoque más « geek »: descubra a través de este video titulado « El enfoque geek de la apnea del sueño », publicado por Koichi Nakayama (TEDxFukuoka), ¡cómo la innovación informática, mediante un nuevo dispositivo, puede ayudar a manejar la apnea del sueño!

Fuentes:

[1] y [2] Apnea del sueño: una fuente de fatiga, pero también de enfermedades cardiovasculares, sitio « INSERM », octubre 2015 [3], [10] y [20] Apnea obstructiva en niños, sitio « Fondation Sommeil », 2020 [4], [8] y [12] Obstructive sleep apnoea: definitions, epidemiology & natural history, J.C.M Lam, S.K. Sharma et al, « The Indian Journal of Medical Research », febrero 2010 [5] La apnea del sueño aumenta significativamente los riesgos cardio-vasculares, sitio « Fédération Française de Cardiologie », enero 2015 [6] Epidemiología, factores de riesgo y consecuencias de la apnea obstructiva del sueño y la duración corta del sueño, N.M. Al Lawati, S.R. Patel et al, « Progress in Cardiovascular Diseases », febrero 2009 [7] La epidemiología de la apnea obstructiva del sueño en adultos, N.M Punjabi, « Proceedings of The American Thoracic Society », febrero 2008 [9] Riesgos de la anestesia general en personas con apnea obstructiva del sueño, C. den Herder, J. Schmeck et al, « The BMJ », octubre 2004 [11] Apnea obstructiva del sueño: un problema creciente, K.K Motamedi, A.C. McClary et al, « The Ochsner Journal », 2009 [13] Apnea obstructiva del sueño y riesgo de muerte súbita cardíaca: un estudio longitudinal de 10,701 adultos, A.S. Gami, E.J. Olson et al, « HHS Public Access », agosto 2014 [14] Fisiología clínica y sueño: aspectos destacados del Congreso de la Sociedad Europea de Respiración 2018 presentados por miembros en etapa temprana, I. Almendros, A. Aliverti, « Journal of Thoracic Disease », enero 2018 [15] Apnea del sueño, sitio « Ameli-Assurance Santé », 2020 [16] Interacciones entre la obesidad y la apnea obstructiva del sueño: implicaciones para el tratamiento, A. Romero-Corral, S.M. Caples et al, « Chest », marzo 2010 [17] Tratamientos nuevos y no convencionales para la apnea obstructiva del sueño, Jose Angelo A. De Dios, Steven D. Brass, « Neurotherapeutics », octubre 2012 [18] Efecto de la acupuntura en la saturación de oxígeno en sangre en pacientes con síndrome de apnea-hipopnea obstructiva del sueño, Jia Xu, Yan-Xia Niu et al, « Clinical Trial », enero 2009 [19] Terapia de oxígeno en el hogar para la apnea del sueño, Dr B. Peters para el sitio « VerywellHealth », junio 2020