Somnambulismus: Ursachen, Symptome und Vorbeugung von nächtlichen Spaziergängen

Wer schläft, wandelt

Spaziergänge im Mondlicht, mögen Sie das? Es stimmt, ein nächtlicher Spaziergang hat seine Vorteile und bietet eine andere Perspektive auf die Welt um uns herum, ganz zu schweigen von der geheimnisvollen, ja fast romantischen Seite. Aber sind Sie schon einmal… schlafwandelnd spazieren gegangen? Sie werden zustimmen, das ist eine ganz andere Geschichte. Diese Geschichte ist die der Menschen, die vom Schlafwandeln betroffen sind, dieser eigenartigen Schlafstörung, die dazu führt, unbewusst zu handeln und Handlungen auszuführen, während man schläft. Was weiß man wirklich über Schlafwandeln? Was bedeutet diese Art des "unbewussten Erwachens"? Abgesehen von einigen Mythen und urbanen Legenden, die damit verbunden sind, ist Schlafwandeln ein sehr interessantes Thema, über das wir versuchen werden, Licht ins Dunkel zu bringen. Also, sind Sie bereit für einen kleinen nächtlichen Spaziergang, der durch unsere Untersuchung gut erleuchtet wird?

Schlafwandeln, ein schmaler Pfad zwischen Mythen und wissenschaftlichen Fakten

Was ist Schlafwandeln?

Viele Krankheiten oder ungewöhnliche Erscheinungen haben alle möglichen Vermutungen oder Volksglauben hervorgerufen. Genau wie Nachtschrecken oder Schlafparalyse ist Schlafwandeln ein perfektes Beispiel dafür, spektakulär und schwer zu fassen. Bevor wir uns den damit verbundenen urbanen Legenden zuwenden, bleiben wir bodenständig: Was genau ist Schlafwandeln? Es handelt sich um eine etwas besondere Schlafstörung. Tatsächlich wird es als Parasomnie eingestuft, da es an der Grenze zwischen Schlaf und Wachsein auftritt, während der Tiefschlafphase, und ein abnormales und unerwünschtes motorisches oder psychomotorisches Verhalten beinhaltet.

Wie äußert sich Schlafwandeln?

Sie fragen sich sicher, was ein "unerwünschtes" Verhaltensereignis bedeuten kann. Stellen Sie sich in diesem Fall einen Moment vor, Sie wachen mitten in der Nacht auf und zu Ihrer großen Überraschung ist Ihr(e) Liebste(r) nicht mehr neben Ihnen im Bett. Hat er (oder sie, wir respektieren die Gleichstellung) ohne Ihr Wissen woanders übernachtet? Dann hören Sie ein Geräusch aus der Garage. Sie gehen also hin und sehen dort mit Erstaunen, wie Ihr Partner ins Auto steigt und es startet, völlig unbeeindruckt von Ihren Fragen und Ihrer Stimme… weil er schläft! Oder genauer gesagt, er befindet sich in diesem berühmten Zustand des unbewussten Wachseins. Solche Beispiele sind vielfältig. Ein Schlafwandler kann viele Verhaltensweisen zeigen, vom einfachen Hinsetzen auf das Bett und den Raum mustern, über Geschirrspülen, Putzen oder andere Tätigkeiten bis hin zu einem zufälligen Spaziergang, manchmal sogar außerhalb des Hauses. Es stimmt, das kann gewisse Vorteile haben, besonders für diejenigen, die wenig Motivation für Hausarbeiten haben, aber es kann vor allem in bestimmten Situationen Risiken bergen! In der Praxis kann ein Schlafwandler fast jede alltägliche Handlung ausführen, ohne sich danach daran zu erinnern. Außerdem ist es nicht möglich, mit einer Person, die einen Schlafwandelanfall hat, zu interagieren. Denn trotz ihres "wachen" Aussehens ist diese Person tatsächlich bewusstlos und wird vielleicht nur völlig inkohärent oder unverständlich antworten.

Ein Schlafwandelanfall beginnt in der Regel zwischen 1 und 3 Stunden nach dem Einschlafen und kann durchschnittlich 5 bis 30 Minuten dauern, was, wie Sie sich vorstellen können, genug Zeit lässt, um herumzulaufen oder allerlei Dinge zu tun, sogar Unsinn!

Wer kann vom Schlafwandeln betroffen sein?

Diese Parasomnie kann jeden betreffen. Allerdings scheint Schlafwandeln eher Kinder zu betreffen und nimmt im Erwachsenenalter tendenziell ab. Studien schätzen im Durchschnitt die Prävalenz des Schlafwandelns¹ auf 2 % der Erwachsenen und 5 % der Kinder. Der Prävalenzgipfel² bei Kindern liegt etwa im Alter von 10 Jahren, wobei im Durchschnitt 13 % unserer jungen Kinder mit Schlafwandelanfällen konfrontiert sind.

Was das Geschlecht betrifft, so wäre das Schlafwandeln ziemlich ausgeglichen, wenn man einer finnischen Studie³ Glauben schenkt, da diese eine Prävalenz von 3,9 % bei Männern und 3,1 % bei Frauen zeigt. Allerdings können andere Forschungen⁴ eine etwas höhere Inzidenz bei Männern als bei Frauen aufzeigen, ohne dass der Unterschied wirklich signifikant ist.

Sind die Ursachen des Schlafwandelns bekannt?

Schlafwandeln hat seit jeher wissenschaftliche Fragen und Volksglauben hervorgerufen. Obwohl es ein interessantes, ja faszinierendes Thema ist, bleiben die genauen Ursachen des Schlafwandelns dennoch ungewiss, zumindest bis vor einigen Jahren. Glücklicherweise haben einige neuere Studien dazu beigetragen, den manchmal dunklen und mysteriösen Weg des Schlafwandelns besser zu verstehen.

Zunächst einmal wurden, wie auf der referenzierten Seite "Sleep Foundation"⁵ berichtet, Korrelationen zwischen Schlafwandeln und den folgenden Faktoren oder Pathologien festgestellt:

• Schlafmangel: er führt dazu, dass mehr Zeit in der Tiefschlafphase verbracht wird, um sich "zu erholen", wodurch das Risiko von Schlafwandelepisoden steigt
• Medikamenteneinnahme: Medikamente wie Schlafmittel verursachen einen Überschuss an Schlaf, der das Schlafwandeln begünstigt
• Alkoholkonsum: unerwünschte Wirkungen auf die Schlafqualität mit Störungen in den verschiedenen Phasen, die zu einer Fragmentierung der langsamen Wellen führen, was das Schlafwandeln begünstigt
• Stress: fördert das Schlafwandeln aufgrund von fragmentiertem Schlaf

Bezüglich des Faktors "Schlafmangel" ist eine Studie⁶ noch weiter gegangen und kam zu dem Schluss, dass über die Risiken eines Schlafdefizits hinaus ein erzwachtes oder abruptes Aufwachen die Wahrscheinlichkeit, Opfer einer Schlafwandel-Episode zu werden, bei prädisponierten Personen signifikant erhöhen könnte! Dieser Punkt muss tatsächlich klargestellt werden, denn es ist die Entdeckung dieser "Prädisposition für Schlafwandeln", die den Durchbruch gebracht hat und hoffentlich in den nächsten Jahren ein besseres Verständnis dieser Parasomnie ermöglichen wird.

Für diejenigen, die den "schmilblick" (und seinen bekannten Ausdruck) nicht kennen, lohnt es sich, etwas zu recherchieren. Ein bisschen Allgemeinwissen schadet nie!

Eine genetische Veranlagung zum Schlafwandeln?

Die Entdeckung eines erblichen Faktors hat dazu beigetragen, das zu beleuchten, was wohl zusammen mit Schlafmangel die Hauptursache für Schlafwandeln ist. Laut einer Studie aus dem Jahr 2003⁷ wird geschätzt, dass bei fast 80 % der Schlafwandler familiäre Vorbelastungen vorliegen. Außerdem zeigt ein Artikel des "Medical Express"⁸, dass Forscher der Neurologieabteilung der renommierten "Washington University School of Medicine" das Chromosom identifizieren konnten, das für die genetische Veranlagung zum Schlafwandeln verantwortlich sein soll: Es handelt sich um das Chromosom "20q12-q13.12" (Gen "HLA DQB1*05", das an der Regulation des Immunsystems beteiligt ist). Darüber hinaus hat ihre Studie⁹ ergeben, dass eine Person, die zu Schlafwandelepisoden neigt und diese spezielle Form des Chromosoms 20 besitzt, fast 50 % Wahrscheinlichkeit hat, diese an ihre Nachkommen weiterzugeben.

Das ist interessant und könnte helfen, in Zukunft bestimmte nächtliche Spaziergänge oder unpassende Aktivitäten zu verhindern oder zumindest einzuschränken!

Schlafwandeln in den Volksglauben

Um unseren nächtlichen Spaziergang auf eine leichtere, aber immer gut beleuchtete Weise fortzusetzen, halten wir einen Moment inne bei einigen Volksglauben über das Schlafwandeln. Welche sind wahr, welche sind falsch? Hier einige Antworten nur für euch, liebe nächtliche Rebellen:

• "Ein Schlafwandler kann sterben, wenn man ihn weckt": nein, allerdings könnte er sich in einem mehr oder weniger starken Verwirrungszustand befinden, der zu plötzlichen und ungeordneten Reaktionen führen kann
• "Schlafwandler haben immer die Augen geschlossen": nein, sonst könnten sie sich ja nicht bewegen! Tatsächlich sind ihre Augen manchmal nicht immer vollständig geöffnet, aber ein Schlafwandler, der sich mit geschlossenen Augen bewegt, dient nur dazu, in manchen Filmen Angst zu machen!
• "Personen, die davon betroffen sind, erleben jeden Tag Episoden von Schlafwandeln": nein, nicht unbedingt. Tatsächlich hängt die Häufigkeit der Episoden hauptsächlich vom Stresslevel und Schlafmangel ab
• "Schlafwandler können sich nicht verletzen": Muss man wirklich darauf antworten? Natürlich sind Schlafwandler keine Superhelden, sie können sich verletzen, sich wehtun oder sogar jemand anderen verletzen (dazu kommen wir noch!)

Neben diesen einigen Glaubensvorstellungen (unter anderen) wurde das Schlafwandeln im Laufe der Jahrhunderte auch mystifiziert. Stellen Sie sich vor, vor einigen hundert Jahren die ungläubigen oder ängstlichen Reaktionen auf eine Person, die im Schlaf geht, obwohl wir heute noch Schwierigkeiten haben, es wissenschaftlich zu erklären. Man sprach damals von Geistern und Besessenheit: "Das Auftreten des Mythos der Besessenheit geht auf das Mittelalter zurück", erklärt Édouard Collot, Psychiater mit Spezialisierung auf Hypnotherapie und Autor zusammen mit Bertrand Hell von Seelen heilen (Dunod). "Diese Art von tief verwurzeltem Glauben im kulturellen Fundament führt dazu, dass der Schlafwandler als Besessener angesehen werden kann."

Die Kunst, insbesondere die Literatur, wurde von bestimmten Schlafstörungen beeinflusst, darunter das Schlafwandeln. Zum Beispiel die Figur des MacBeth im gleichnamigen Roman von William Shakespeare (zweiter Kulturpunkt!). Das ist auch im 7. Kunstbereich der Fall, wo einige Horrorfilme und spannende Thriller Schlafwandler (manchmal) sehr inspiriert inszeniert haben ("Der Schlafwandler", Film von 1997 von John Cosgrove mit Hillary Swank)!

Wie kann man Schlafwandeln behandeln?

Obwohl es inspirierend für Literatur, Kino oder einige urbane Legenden ist, darf Schlafwandeln nicht auf die leichte Schulter genommen werden. Sicherlich kann es manchmal zu amüsanten Szenen führen, aber in einigen Fällen kann es beängstigend und sogar gefährlich sein. Man spricht dann von risikoreichem Schlafwandeln. Der Schlafwandler kann tatsächlich für sich selbst gefährlich sein, indem er von Treppen fällt, aus dem Fenster stürzt, sich mit einem Messer schneidet oder durch viele andere Handlungen. Leider kann er auch für sein Umfeld gefährlich sein: Einige Schlafwandler zeigen aggressives Verhalten, können gewalttätige und unkontrollierte Gesten ausführen oder einfach ungeschickt sein.

Andererseits ist eine besondere Form des Schlafwandelns mit sexuellem Verhalten verbunden: Es handelt sich um die Sexomanie. Während einer "Episode" dieses speziellen Schlafwandelns kann die Person sexuelle Verhaltensweisen allein nachahmen, ebenso kann sie initiativ sein oder sogar sexuell aggressiv gegenüber jemandem auftreten. In den letzten Jahren haben sich zahlreiche Fallstudien gehäuft, insbesondere durch Prof. Shapiro¹⁰. Einige Fälle von Übergriffen vom Typ Sexomanie, die Vergewaltigungen ähneln, konnten sogar Gegenstand gerichtlicher Verfahren sein.

Man sieht, Schlafwandeln ist nicht harmlos. Einige Folgen seiner Erscheinungen können schwerwiegend sein (Verletzungen, Unfälle, gewalttätiges Verhalten), auch wenn riskantes Schlafwandeln glücklicherweise nicht am weitesten verbreitet ist. Angesichts der Unannehmlichkeiten und Risiken bestimmter damit verbundener Verhaltensweisen, ist es möglich, Schlafwandeln vorzubeugen oder zu behandeln?

Leider gibt es keine offiziell anerkannte Behandlung gegen Schlafwandeln. Glücklicherweise ist es jedoch möglich, die Häufigkeit und Dauer der Schlafwandelepisoden zu begrenzen, selbst bei den schwersten Fällen. Diese Fälle sind jedoch bei Erwachsenen recht selten (weniger als 2 %). Wie dem auch sei, bevor man eine medikamentöse Behandlung in Betracht zieht, hier einige Tipps, um die Hauptfaktoren im Zusammenhang mit Schlafwandeln zu beeinflussen:

• eine gute Schlafhygiene einhalten: eine zu lange Dauer des Tiefschlafs (förderlich für Schlafwandeln) vermeiden, indem man eine ausreichende tägliche Schlafmenge hat, um keinen Schlafmangel "nachholen" zu müssen
• programmierte Weckungen durchführen: 15 bis 20 Minuten vor der üblichen festgestellten Beginnzeit der Episoden, wenn möglich
• Schlafstörungen oder Krankheiten behandeln, die den Tiefschlaf fragmentieren: Schlafapnoe, Restless-Legs-Syndrom...
• Hypnosesitzungen in Anspruch nehmen : die Wirksamkeit der Hypnose zur Begrenzung der Auswirkungen des Schlafwandelns ist anerkannt durch zahlreiche Studien¹¹
• die Umgebung sichern: Türen und Fenster schließen, Autoschlüssel und gefährliche Gegenstände verstecken...

In besonders schwierigen Fällen kann der Einsatz von Medikamenten, insbesondere Benzodiazepinen oder Antidepressiva, die dafür bekannt sind, den Tiefschlaf zu begrenzen, in Betracht gezogen werden. Vorsicht jedoch vor Abhängigkeitsrisiken und bestimmten unerwünschten Nebenwirkungen.

Ein ebenso mysteriöses wie spektakuläres Phänomen, das die Popkultur inspiriert und für die Wissenschaft immer mehr Forschungsquellen bietet, kann diese Parasomnie nicht ignoriert werden und erfordert gewisse Aufmerksamkeit. Schlafwandeln ist ein schläfriger Spaziergang, der manchmal alles andere als ein Spaziergang der Gesundheit ist! Daher hoffen wir, dass die jüngsten Entdeckungen zu genetischen Prädispositionen uns in Zukunft helfen, es besser zu verstehen.

Als Ergänzung und um den Inhalt dieses Artikels besser zu veranschaulichen, bieten wir Ihnen ein kurzes und nettes Video, genau hier, veröffentlicht vom Kanal "Life Noggin".

Dritter kultureller Punkt, für diejenigen, die ein paar Schauer erleben möchten, während sie einen ausgezeichneten skandinavischen Thriller sehen, der Schlafwandeln als roten Faden hat, empfehlen wir den Film "Sleepwalker".

Quellen:

[1] Prävalenz des Schlafwandelns: Eine systematische Übersicht und Metaanalyse, Helen M. Stallman und Mark Kohler, "Plos One", 2016 [2] Kindliches Schlafwandeln und Nachtschrecken: Eine Längsschnittstudie zur Prävalenz und familiären Aggregation, Dominique Petit, Marie-Hélène Pennestri et al, "JAMA Pediatrics", Juli 2015 [3] Prävalenz und Genetik des Schlafwandelns, C. Hublin, J. Kaprio et al, "Neurology", Januar 1997 [4] Prävalenz des Schlafwandelns in einer erwachsenen Population, Celestine Okorome Mume, "Libyan Journal of Medicine", Januar 2010 [5] Schlafwandeln, Website "Sleep Foundation", 2020 [6] Auslösende Faktoren des Somnambulismus: Einfluss von Schlafentzug und erzwungenem Erwachen, Mathieu Pilon, Jacques Montplaisir et al, "Neurology", Juni 2008 [7] HLA und genetische Anfälligkeit für Schlafwandeln, M Lecendreux, C Bassetti et al, "Molecular Psychiatry", 2003 [8] Wissenschaftler finden genetische Grundlage für Schlafwandeln, Website "Medical Xpress", Februar 2011 [9] Neue genetische Erkenntnisse in einem erweiterten Familienstammbaum mit Schlafwandeln, A.K. Licis, MD, D.M. Desruisseau et al, "Neurology", Januar 2011 [10] Sexsomnia: eine neue Parasomnie?, Colin M Shapiro, Nikola N Trajanovic et al, "Revue Canadienne de Psychiatrie", Juni 2003