Por que bocejamos?

O bocejo é universal! Esta frase pode parecer-lhe um pouco solene, mas, no entanto, esta afirmação é mais do que fundamentada. De facto, desde a noite dos tempos, bocejamos. E este «nós», também universal, inclui a grande maioria dos seres vivos: os animais e nós, os seres humanos. O bocejo é portanto universal e ancestral. É um reflexo que nos acompanha desde sempre, ao longo da evolução, e que se manifesta mesmo antes do nosso nascimento. Mas então, por que bocejamos? O bocejo está apenas ligado ao sono ou ao cansaço? Explicações sobre este mistério que por vezes pode ser contagioso!

Eu bocejo, tu bocejas, ele boceja… estamos a dormir?

Antes de falar de contágio, vamos primeiro demorar-nos nas origens do bocejo. Mas afinal, o que é o bocejo? Trata-se de um reflexo: o bocejo é um estiramento muscular. Este último não é obviamente reservado apenas aos desportistas, pois já lhe dissemos: é universal! No entanto, bocejar pode ser tão perigoso como alguns desportos, pois é a principal causa de luxação da mandíbula. Tenha cuidado para não bocejar até lhe sair a mandíbula!

Embora esteja fortemente associado ao cansaço e ao tédio, podemos ainda assim perguntar-nos o que provoca o bocejo. De facto, há séculos que é objeto de muitos estudos e teorias, por vezes contraditórias e pouco fundamentadas. Muitos cientistas estudaram este fenómeno. Em primeiro lugar, resulta de um estudo de 2014¹ que o bocejo teria um efeito termorregulador: num ambiente quente ou quando a temperatura do cérebro aumenta, permite que este se refresque. Outro estudo associa temperatura e bocejo² ao relatar que bocejamos menos quando aplicamos um tecido quente (a 46°) na testa do que quando aplicamos uma compressa fria (a 4°). Aqui, aparentemente, nada a ver com o cansaço. Neste caso, por que bocejamos de manhã, ao acordar, ou quando estamos entediados?

Na realidade, não bocejamos realmente porque estamos cansados, como explica o Dr. Walusinski, especialista neste fenómeno: «Para mim, é um estimulador de vigilância. Sabe-se de forma mais geral que é um comportamento universal nos vertebrados que se pode associar aos fenómenos metabólicos da alternância vigília-sono, e à regulação da saciedade». O nosso famoso estiramento muscular intervém portanto como um reflexo que permite estimular a nossa vigilância, em caso de baixa atividade cerebral, o que acontece de manhã ao acordar, quando estamos menos vigilantes. Obviamente, isso não significa que as pessoas inteligentes bocejam menos do que as outras graças à super atividade desenvolvida pelo seu cérebro! Somos todos iguais perante o bocejo. Bem, quase todos!

Eu bocejo, tu bocejas, ele boceja… bocejamos?

Fique descansado, não se trata aqui de uma aula de conjugação! Trata-se antes da noção de partilha ou comunicação. De facto, nunca reparou que ver alguém bocejar lhe dá uma vontade irresistível de fazer o mesmo? É muito provável que sim: bocejamos quando alguém boceja! Isto chama-se ecocinesia do bocejo³. Esta teoria da mente destaca a aptidão mental de cada um para adotar o ponto de vista do outro e decifrar o seu estado emocional. Por outras palavras, a compaixão faz-nos ser sensíveis ao bocejo dos outros. Seríamos portanto todos grandes sentimentais. Mesmo? Nem por isso…

De facto, o bocejo como sinal de compaixão tem, no entanto, limites. Um estudo de 2015⁴ revela-nos que o bocejo contagioso não se aplica aos psicopatas e que estes não são sensíveis a ele. Bocejar seria portanto um sinal de boa saúde mental. Ufa, estamos descansados! Para além da sua associação com os fenómenos metabólicos do nosso ritmo circadiano (enunciados pelo Dr. Walusinski⁵), o bocejo revela-se antes de mais um reflexo que, por definição, não se controla. O nosso corpo gere este reflexo para, segundo várias teorias, oxigenar o cérebro, regular a sua temperatura ou ainda para nos manter em estado de alerta em caso de diminuição da nossa vigilância, tédio ou cansaço.

Eu bocejo, logo existo!

Como escreveu Sócrates, que também devia bocejar, «sei que nada sei». Isto poderia ser em parte a conclusão da análise do bocejo. Por que bocejamos? Só o nosso corpo sabe realmente. Partilhamos este mistério com os nossos amigos animais, desde a noite dos tempos, sem o podermos compreender perfeitamente. As múltiplas análises e estudos de todos os tipos não conseguiram desvendar completamente este enigma fisiológico. Para prova, é um centro primitivo do nosso cérebro que «gere» os bocejos. Tão primitivo que se constatou que pessoas paralisadas podiam voltar a mover certas partes do corpo durante um bocejo! Este facto surpreendente foi relatado pelo muito sério “The New Yorker” fazendo referência aos trabalhos de um renomado neurologista britânico, Sir Francis Walshe.

Já percebeu, o bocejo continua tão misterioso para a nossa mente como inevitável na nossa existência. Este reflexo arcaico ocorrerá cerca de 250 000 vezes na nossa vida, e mesmo antes, pois os fetos também bocejam. Então, entre gesto irresistível de compaixão, perda anunciada de vigilância, temperatura excessiva do nosso cérebro, ou ainda remédio milagroso (mas infelizmente temporário) para a paralisia, o bocejo assume afinal muitas formas, mas com uma certeza única: a de que nos liga a todos graças à manifestação universal de uma expressão de bocas bem abertas nos nossos rostos deformados! Então, às suas marcas, prontos… bocejem!

Fontes :

[1] A thermal window for yawning in humans: yawning as a brain cooling mechanism, Massen JJ, Dusch K et al, Physiol Behav., 2014 [2] Yawning as a brain cooling mechanism: Nasal breathing and forehead cooling diminish the incidence of contagious yawning, Gallup, A. C., & Gallup, G. G., Jr, Evolutionary Psychology, 2007 [3] Échokinésie du bâillement, Wulusinski O, Electroneurobiologia Buenos Aeres, 2004 [4] Contagious yawning and psychopathy, Rundle Brian K, Vaughn Vanessa R et al, Personality and Individual Differences vol 86, nov 2015 [5] Nouvelles conceptions sur le baîllement, Revue des théories d'Hippocrate à nos jours, Walusinski O, 2014