Beïnvloedt de volle maan ons echt in onze slaap?

De volksgeloof over de maan, met betrekking tot de vermeende impact op de slaap, is talrijk. Bijna net zo talrijk als de sterren aan de hemel van onze nachten. Door de eeuwen heen hebben de effecten van de volle maan op de slaap geleid tot verhalen, mythen, en zelfs enkele stedelijke legendes die niet per se bevorderlijk zijn voor mooie dromen. Zou er in ons allemaal een weerwolf sluimeren die ontwaakt tijdens een volle maan? Wat is de werkelijke impact van de maan op de kwaliteit van onze slaap? De vragen zijn talrijk, vooral over de tweede vraag (serieuze studies over weerwolven zijn helaas veel minder talrijk!). Lange tijd had de wetenschappelijke gemeenschap moeite om concreet een verband tussen de volle maan en de slaap vast te stellen, maar sinds enkele jaren zijn er significante ontdekkingen gedaan.

Er zijn dus nieuwe elementen om onze weerwolfentanden op te zetten, en het gaat niet per se om maancrescenten!

We vroegen de maan waarom we niet sliepen

Lang voordat hij een beroemde song inspireerde voor de groep Indochine, heeft het maanlichaam veel stof doen opwaaien, wat heeft geleid tot volksgeloof dat vandaag de dag nog steeds veel weerklank vindt in onze samenleving. Een geloof is per definitie niet nodig om te rechtvaardigen of te verifiëren, de impact van de maancyclus op onze slaap is niet meer aangetoond dan het bestaan van grote harige wezens. Verder dan een gekarakteriseerd verband tussen slaap en maan, zou deze laatste invloed hebben op crimineel gedrag van sommige individuen, door dit aanzienlijk te bevorderen. Inderdaad... Tussen weerwolven en criminele nachtelijke angsten heeft de volle maan echt geen goede reputatie!

Wetenschappers, om meer down-to-earth te zijn, en bij gebrek aan het kunnen grijpen van de maan, hebben gezocht naar een correlatie tussen de slaapkwaliteit en de fase van de volle maan.

Afgezien van de verbanden met onze weerwolfvrienden en de toename van criminaliteit, kunnen we echt een relatie tussen de volle maan en de slaap vaststellen? Er is veel onderzoek gedaan in die richting, maar zonder succes. In 2008 stelt een studie dat "er geen solide bewijs is dat de menselijke biologie wordt gereguleerd door de maancyclus"¹. Deze studie, net als andere ervoor, probeert een verband te leggen tussen daglicht en ons circadiaanse ritme. Onze biologische klok wordt deels geregeld door licht: de uren van wakker worden en slapen worden in grote mate bepaald door een endogeen tijdsprogramma dat zonlicht gebruikt als trainingssignaal. Dus is de zon van onze nachten niet de maan? Dat is in wezen wat het onderzoek concludeerde, tot niet zo lang geleden, voordat een wetenschapper een studie publiceerde die de maan op haar juiste plaats zette: in het hart van onze nachten.

Doel: maan!

In Bazel, in 2013, werd een experiment uitgevoerd door Christian Cajochen over dit onderwerp. Nou ja, niet helemaal, want oorspronkelijk analyseerde zijn studie de effecten van leeftijd op slaap. Pas later, tijdens een avond in een bar met zijn collega’s van de Universiteit van Bazel, kreeg professor Cajochen het idee om de resultaten van zijn studie te gebruiken om de invloed van maancycli op slaap te onderzoeken. De studie van deze kruisanalyses werd in 2013 gepubliceerd in het zeer gerenommeerde Current Biology². Het verdict? Doel maan bereikt: ja, de volle maan heeft inderdaad een impact op de kwaliteit van onze slaap! Maar niet, zoals men zou denken, door haar straling (zoals de zon), maar eerder door het ritme van haar cycli. De proefpersonen van de studie waren namelijk gedurende de hele duur van het experiment opgesloten, zonder contact of referentie met een externe lichtbron. Het elektro-encefalogram dat tijdens deze studie werd gebruikt, toonde aan dat tijdens de volle maanfasen de REM-slaap met 30% was afgenomen en de slaaptijd met 20 minuten was verminderd. Bovendien werd het melatoninegehalte gemeten op 4 pg/ml (picogram per milliliter) in het bloed tijdens de volle maan, terwijl het twee keer zo hoog was tijdens de volgende maanfase (nieuwe maan). Onze biologische klok zou dus afgestemd zijn op de cycli van de maan, ook al zien we die niet direct en bereikt haar licht ons niet.

En te bedenken dat deze studie niet gepland was, we kunnen dus de wetenschappers bedanken dat ze na het werk een drankje gingen doen!

Een klein glas voor de mens, een grote stap voor de slaap van de mensheid

Met deze maanzegswijze zouden we de studie van professor Cajochen kunnen herinneren. We weten nu wetenschappelijk dat het maancyclusritme de structuur van de slaap kan moduleren bij een individu wanneer het wordt gemeten onder strikt gecontroleerde omstandigheden van een circadiaans studieprotocol, zonder enige tijdsreferentie. Deze studie heeft sindsdien andere geïnspireerd, onder andere in 2014³ en is vrij unaniem erkend als relevant door de wetenschappelijke gemeenschap. Los van elke mythe of volksgeloof, heeft de maan inderdaad een directe invloed op de getijden en op het biologische ritme van bepaalde soorten, waaronder de mens⁴.

Hoewel het nu bewezen is dat de volle maan een impact heeft op de kwaliteit van onze slaap, kunnen we haar invloed op andere, mysterieuzere fenomenen zoals de toename van criminaliteit of... onze transformatie in een weerwolf toch relativeren! We kunnen de volle maan immers recht in de ogen kijken, wetende dat haar stralen ons niet beïnvloeden: we zullen niet in een weerwolf veranderen. Maar was er echt een wetenschappelijke studie nodig om u op dit punt gerust te stellen? Hoe dan ook, Roodkapje heeft nog mooie sterrennachten voor zich!

Bronnen :

[1] Human responses to the geophysical daily, annual and lunar cycles, Foster RG, Roenneberg T, “Current Biology”, september 2008 [2] Evidence that the Lunar Cycle Influences Human Sleep, Cajochen Christian, Altanay-Ekici S et al, “Current Biology”, augustus 2013 [3] Association between lunar phase and sleep characteristics, Turanyi CZ, Ronai KZ et al, Sleep medicine, november 2014 [4] Human responses to the geophysical daily, annual and lunar cycles, Foster RG1, Roenneberg T, Current Biology, september 2008