La luna piena ci impedisce davvero di dormire?

Le credenze popolari riguardanti la luna, relative al suo presunto impatto sul sonno, sono numerose. Quasi tante quante le stelle nel cielo delle nostre notti. Da sempre, gli effetti della luna piena sul sonno hanno dato origine a storie, miti, o anche alcune leggende metropolitane non necessariamente favorevoli a fare bei sogni. Avremmo tutti un lupo mannaro che dorme in noi per svegliarsi durante una notte di luna piena? Qual è il reale impatto della luna sulla qualità del nostro sonno? Le domande sono molte, soprattutto riguardo alla seconda questione (gli studi seri sui lupi mannari sono, purtroppo, molto meno numerosi!). A lungo, la comunità scientifica ha faticato a stabilire concretamente un collegamento tra la luna piena e il sonno, ma negli ultimi anni sono state fatte scoperte significative.

Ci sono quindi nuovi elementi da mettere sotto i nostri denti da lupo mannaro, e non si tratta necessariamente di falci di luna!

Abbiamo chiesto alla luna perché non dormiamo

Molto prima di ispirare una famosa canzone al gruppo Indochine, l’astro lunare ha fatto molto parlare di sé, dando origine a credenze popolari che ancora oggi hanno molto eco nella nostra società. Una credenza è per definizione inutile da giustificare o verificare, l’impatto del ciclo lunare sul nostro sonno non è stato dimostrato più dell’esistenza di grandi creature pelose. Oltre a un legame caratterizzato tra sonno e luna, quest’ultima avrebbe un’influenza sui comportamenti criminali di alcuni individui, favorendoli in modo consistente. Decisamente… Tra lupi mannari e terrori notturni criminali, la luna piena non ha davvero una buona reputazione!

Gli scienziati, invece, per essere più concreti, e in mancanza di prendere la luna, hanno cercato una correlazione tra la qualità del sonno e la fase di luna piena.

Oltre ai suoi legami con i nostri amici lupi mannari e l’aumento della criminalità, si può davvero stabilire una relazione tra la luna piena e il sonno? Numerose ricerche sono state fatte in questo senso, ma senza riuscirci. Infatti, nel 2008, uno studio afferma che «non ci sono prove solide che la biologia umana sia regolata dal ciclo lunare»^[1]. Questo studio, come altri prima di esso, tende a stabilire un legame tra la luce del giorno e il nostro ritmo circadiano. Il nostro orologio biologico è in parte regolato dalla luce: le ore di risveglio e di sonno sono, in larga misura, determinate da un programma temporale endogeno che utilizza la luce solare come segnale di sincronizzazione. Quindi, il sole delle nostre notti non sarebbe la luna? È in sostanza ciò che concludevano le ricerche, fino a non molto tempo fa, prima che uno scienziato pubblicasse uno studio che rimetteva la luna al suo giusto posto: al centro delle nostre notti.

Obiettivo: luna!

È a Basilea, nel 2013, che un’esperienza è stata condotta da Christian Cajochen su questo argomento. Beh, non del tutto, perché all’origine il suo studio analizzava gli effetti dell’età sul sonno. Solo dopo, durante una serata in un bar con i suoi colleghi dell’Università di Basilea, il Professor Cajochen ebbe l’idea di usare i risultati del suo studio per verificare l’incidenza dei cicli lunari sul sonno. Lo studio di queste analisi incrociate fu pubblicato nel 2013 nella rinomata Current Biology^[2]. Il verdetto? Obiettivo luna raggiunto: sì, la luna piena ha davvero un impatto sulla qualità del nostro sonno! Ma non, come si potrebbe pensare, a causa della sua radiazione (come il sole), bensì grazie al ritmo dei suoi cicli. Infatti, i soggetti dello studio erano rinchiusi per tutta la durata dell’esperimento, senza contatto o riferimento a una fonte di luce esterna. L’elettroencefalogramma utilizzato durante questo studio ha così dimostrato che durante le fasi di luna piena, il sonno REM era diminuito del 30%, e il tempo di sonno era stato ridotto di 20 minuti. Inoltre, il tasso di melatonina è stato misurato a 4 pg/ml (picogrammi per millilitro) nel sangue al momento della luna piena, mentre era il doppio durante la fase lunare successiva (luna nuova). Il nostro orologio biologico sarebbe quindi sincronizzato con i cicli della luna, anche se non la vediamo direttamente e la sua luce non ci raggiunge.

E pensare che questo studio non era premeditato, possiamo quindi ringraziare gli scienziati che escono a bere un bicchiere dopo il lavoro!

Un piccolo bicchiere per l’Uomo, un grande passo per il sonno dell’Umanità

È con questo motto lunare che potremmo ricordare lo studio del Professor Cajochen. Ora sappiamo scientificamente che il ritmo lunare può modulare la struttura del sonno in un individuo quando è misurato nelle condizioni strettamente controllate di un protocollo di studi circadiani, senza alcun riferimento temporale. Questo studio ha ispirato altri, in particolare nel 2014^[3] ed è stato abbastanza unanimemente riconosciuto come pertinente dalla comunità scientifica. Al di là di ogni mito o credenza popolare, la luna ha davvero un’influenza diretta sulle maree così come sul ritmo biologico di alcune specie, compreso l’Uomo^[4].

Se ormai è accertato che la luna piena ha un impatto sulla qualità del nostro sonno, possiamo comunque relativizzare la sua influenza su altri fenomeni più misteriosi come l’aumento della criminalità o… la nostra trasformazione in lupo mannaro! Possiamo infatti guardare la luna piena dritta negli occhi, sapendo scientificamente che i suoi raggi non ci influenzano: non ci trasformeremo in lupi mannari. Ma serviva davvero uno studio scientifico per rassicurarvi su questo punto? In ogni caso, Il Piccolo Cappuccetto Rosso ha ancora davanti a sé belle notti stellate!

Fonti :

[1] Human responses to the geophysical daily, annual and lunar cycles, Foster RG, Roenneberg T, “Current Biology”, settembre 2008 [2] Evidence that the Lunar Cycle Influences Human Sleep, Cajochen Christian, Altanay-Ekici S et al, “Current Biology”, agosto 2013 [3] Association between lunar phase and sleep characteristics, Turanyi CZ, Ronai KZ et al, Sleep medicine, novembre 2014 [4] Human responses to the geophysical daily, annual and lunar cycles, Foster RG1, Roenneberg T, Current Biology, settembre 2008