Eventos indeseados alrededor de nuestro sueño, o cuando las parasomnias nos molestan

Saben hacerse discretas pero a menudo terminan imponiéndose en nuestro sueño. Generalmente no son peligrosas para nosotros, pobres dormilones, pero no pueden dejarnos indiferentes (a falta de dejarnos dormir tranquilamente), aquí abordamos las famosas parasomnias. «Para» («al lado») y «Somnia» («sueño») son una sola cosa y paradójicamente no permanecen «al lado» al momento de acostarse, ya que estos trastornos del sueño pueden colarse en nuestras noches sin que nos demos cuenta o recordemos. ¡No son muy amables estas parasomnias!

¿Qué es una parasomnia?

Una parasomnia es un trastorno del sueño, al igual que el insomnio o la hipersomnia, por ejemplo, con la diferencia de que una parasomnia implica un comportamiento motor o psicomotor anormal durante el sueño, o en el límite entre este y la vigilia. ¿No está claro? Entonces tomemos un ejemplo. El sonambulismo es la ilustración perfecta de lo que llamamos un evento indeseado (entender «comportamiento motor o psicomotor anormal») que ocurre durante el sueño: la persona afectada realiza movimientos, parece despierta, a veces se desplaza, todo mientras está inconsciente de lo que hace. Esto es lo que corresponde a una parasomnia y, como veremos a continuación, existen varias, con características diferentes.

Categoría aparte dentro de los trastornos del sueño, las diferentes parasomnias tienen en común caracterizarse por eventos conductuales o psíquicos indeseados y singulares, pero también por ocurrir de forma inconsciente para las personas que las padecen (excepto las pesadillas). Una parasomnia, sea cual sea, es el resultado de una disociación entre los estados de conciencia de vigilia y sueño. Ya que hablamos de varias parasomnias, seguramente se preguntará cuántas existen. ¿Cuáles son entonces los diferentes tipos de parasomnias y cómo se distinguen?

Primero, sepa que distinguimos las parasomnias unas de otras según la fase del sueño durante la cual se manifiestan. Así, clasificamos las parasomnias en 3 tipos principales:

• Parasomnias de sueño profundo lento : sonambulismo, terrores nocturnos, despertares confusionales
• Parasomnias de sueño REM : pesadillas recurrentes, parálisis del sueño, catatrenia, trastorno del comportamiento en sueño paradójico (TCSP)
• Parasomnias de sueño lento y paradójico : trastorno alimentario del sueño, sexsomnia, síndrome de superposición parasomniaca, enuresis del sueño

Las parasomnias del sueño profundo lento son las más « comunes » y tienden a afectar más a los niños que a los adultos. Se estima su prevalencia entre el 4 y el 17 % de los niños y entre el 2 y el 4 % de los adultos^[1].

Las principales causas de las parasomnias están relacionadas con factores externos que perturban la calidad y duración del sueño, pero también a veces con un factor genético². Aquí algunas de las causas de las parasomnias:

• estrés, ansiedad
• consumo de alcohol, uso de drogas
• choque emocional, fiebre
• falta de sueño, desfase horario
• factor genético
• práctica intensiva del deporte en competición

En general, las parasomnias no representan un peligro real para la salud, salvo, en algunos casos, el sonambulismo. Sin embargo, las parasomnias pueden causar ciertas molestias en el día a día y tener repercusiones físicas, e incluso morales, en las personas que las padecen, así como en su entorno. Aquí están las principales consecuencias de las parasomnias:

• mala calidad del sueño
• riesgos de lesiones físicas (hacia uno mismo y hacia otros)
• fatiga aumentada
• ansiedad, vergüenza
• perturbación del sueño del entorno

Esto te da una visión general de lo que son las parasomnias y las características que tienen en común. Como puedes imaginar, no es la mejor compañía para pasar las noches. Ahora es momento de hacer algunas paradas para poder presentar rápidamente las principales parasomnias. ¿Sigues bien la ruta de nuestro GPS nocturno?

El sonambulismo: ¡un paseo sin salir de su burbuja de sueño!

¿Hay latinistas en la audiencia? Literalmente, somnambulismo significa "pasear mientras se duerme", lo que en sí ya resume bastante bien este singular trastorno del sueño. De hecho, un episodio de sonambulismo lleva al individuo a deambular y realizar diversas acciones variadas (caminar, limpiar objetos, comer…) mientras está inconsciente.

El sonambulismo corresponde a un estado de vigilia disociado (o vigilia incompleta): el sonámbulo presenta actividad motora mientras duerme, aunque sus ojos estén abiertos, y no recordará sus acciones al despertar. Los episodios de sonambulismo pueden durar de 5 a 30 minutos, a veces menos, y a veces consisten en una acción simple (mirar alrededor, quedarse sentado en la cama, tocar objetos, caminar) o en acciones más complejas y peligrosas tales como:

• bajar escaleras, abrir una puerta
• acceder a armarios, frigorífico u otros almacenamientos
• comer, beber, cocinar
• manipular objetos
• salir de su domicilio, conducir

La prevalencia estimada del sonambulismo³ es del 2 % en adultos, pero los niños están más afectados por esta parasomnia ya que más del 5 % de ellos serían sujetos a episodios de sonambulismo.

Si deseas saber más sobre este paseo nocturno inconsciente, y finalmente reparador (¡sí, se camina mientras se duerme!), ¡aquí es donde sucede!

Las terrores nocturnos

Su nombre no es precisamente entusiasta, estamos de acuerdo. Y con razón. Las terrores nocturnos son una parasomnia del sueño lento profundo, es decir, que ocurren al inicio de la noche, durante las primeras 3 horas de sueño. Se parecen al sonambulismo porque ocurren al inicio de la noche, pero también por las manifestaciones físicas que provocan.

De hecho, durante un episodio de terror nocturno, el individuo manifiesta elementos típicos del miedo, como gritos, sudor, gestos muy agitados o una respiración entrecortada. Esto puede resultar muy "espectacular" e inquietante, especialmente para los padres, pero no representa un peligro particular. Este fenómeno afecta principalmente a los niños, cerca del 5 % de ellos⁴, y principalmente entre los 3 y 6 años.

Al igual que con el sonambulismo, el niño que sufre terrores nocturnos no recuerda nada al despertar, y tal vez eso no sea tan malo, ¿no? Para los eruditos que quieran saber más sobre los terrores nocturnos, ¡es por aquí!

Las pesadillas: ¡películas a lo largo de la noche!

Este es uno de los trastornos del sueño más conocidos y populares. Popular, no porque nos encante, sino porque afecta a un gran número de personas, en diversas medidas. Las pesadillas ocurren al final del ciclo de sueño, durante la fase de sueño REM. ¡Se puede decir que las pesadillas "se representan", ya que en algunas pueden desarrollarse eventos dignos de las mejores películas de Hollywood!

Una pesadilla es en realidad una respuesta de nuestro cerebro al estrés y a las dificultades que podemos sufrir a diario. Tienen una función reguladora y catártica para ayudarnos a enfrentar nuestros miedos. ¡Por lo tanto, es completamente normal tener pesadillas! La prevalencia de las llamadas pesadillas "recurrentes", es decir, al menos una vez por semana, se estima en 5 % de la población general⁵.

Sin embargo, cuando las pesadillas son diarias, se vuelven patológicas y pueden ser sintomáticas de un trastorno psicológico. A diferencia de los terrores nocturnos o el sonambulismo, es bastante común recordar las pesadillas al despertar.

Para quienes quieran saber qué se esconde realmente detrás de las pesadillas y cuál es su verdadero significado, diríjanse aquí para descubrir los entresijos de la película “por qué tenemos pesadillas”.

Otras parasomnias

Aquí, en pocas palabras, una pequeña presentación de otras parasomnias, que en general son relativamente menos comunes:

• parálisis del sueño: es un trastorno del sueño, síntoma de la narcolepsia, durante el cual uno se encuentra incapaz de moverse mientras está consciente, a veces durante varios minutos, y que puede ir acompañado de alucinaciones
• catathrenia: es un trastorno benigno del sueño que se caracteriza por la emisión de ruidos durante el sueño, como gruñidos o gemidos, que pueden durar varios minutos, o incluso repetirse varias veces durante la noche
• éveils confusionnels : este trastorno del sueño es frecuente en niños pequeños, menos en adultos (alrededor del 4 % de la población), y se caracteriza por una desorientación del individuo al despertar, con pérdida de referencias temporales y espaciales, así como incoherencias conductuales, todo ello pudiendo durar unos diez minutos
• trouble alimentaire du sommeil : esta parasomnia alimentaria del sueño, relativamente rara, consiste en un trastorno neurofisiológico, cercano al sonambulismo, que lleva al individuo a alimentarse durante el sueño, ¡de manera inconsciente!
• sexsomnie : es una parasomnia relacionada con el sonambulismo en la que la persona que la padece adopta un comportamiento sexual de manera inconsciente, pudiendo provocar actos sexuales involuntarios hacia un cónyuge u otras personas del entorno

Por lo tanto, las parasomnias son eventos indeseados y la mayoría de las veces inconscientes, como hemos podido constatar, y que preferiríamos evitar para alimentar nuestras noches. Sin embargo, la mayoría de ellas no son peligrosas y, afortunadamente, la persona que sufre una parasomnia casi nunca lo recuerda. Es el entorno cercano quien, lamentablemente, puede verse afectado en cierta medida.

Sin embargo, es cierto que puede instalarse un sufrimiento psicológico y moral en algunas personas víctimas de parasomnia. De hecho, un sentimiento de culpa y/o frustración, incluso injustificado, puede llevar a un individuo a reprocharse sus “comportamientos indeseados” causados por su trastorno del sueño, así como las repercusiones provocadas en su entorno o en sí mismo, aunque esto sea independiente de su voluntad...

Fuentes :

[1] Terrores nocturnos, sonambulismo y despertares confusionales en la población general: su frecuencia y relación con otros trastornos del sueño y mentales, M M Ohayon , C Guilleminault et al, « The Journal of Clinical Psychiatry », abril 1999 [2] Prevalencia y genética del sonambulismo: un estudio poblacional en gemelos, C Hublin , J Kaprio et al, « Neurology », enero 1997 [3] Prevalencia del sonambulismo: una revisión sistemática y metaanálisis, Mark Kohler, « Plos One », noviembre 2016 [4] El sonambulismo, las pesadillas y los terrores nocturnos en los niños, sitio « Fondation Sommeil », 2020 [5] Prevalencia y correlaciones de las pesadillas frecuentes: un estudio comunitario en 2 fases, Shirley Xin Li, Bin Zhang et al, « Sleep », junio 2010