Beber o dormir… ¡Hay que elegir!
Se suele decir de una persona que ha «bebido bien» que va a «dormir bien». ¿Se cumple realmente este dicho? ¡Podemos plantearnos la pregunta!
Todos tenemos en mente a un amigo un poco fiestero o a ese viejo tío, considerado como un druida de la bebida, cuya ingesta de alcohol durante una noche o una comida familiar le ha llevado a dormirse, un poco demasiado fácilmente, y a caer en un sueño profundo. Entonces, ¿podemos creer que el alcohol es un remedio contra el insomnio? ¿Cuál es realmente el impacto del consumo de alcohol en la calidad del sueño?
Un último vasito para el camino… ¡del sueño!
Bueno… No vamos a andarnos con rodeos: el consumo de alcohol influye directamente en el tiempo que se tarda en dormirse. Es un hecho establecido por numerosos estudios que seguramente ni tu tío ni tu amigo negarán. En 2013, Irshaad O. Ebrahim y Chris Idzikowski, ambos profesores en el reconocido London Sleep Centre1, publicaron un estudio en la revista especializada Alcoholism : Clinical and Experimental Research. Allí recopilaron y analizaron datos de nada menos que 27 estudios. De este análisis2 se desprende que el consumo de alcohol acelera el sueño, facilitando y prolongando la fase de sueño lento. Esta última corresponde a 3 etapas: el adormecimiento, el sueño lento ligero y el sueño lento profundo. En este caso, es un punto a favor del aperitivo para los insomnes, me dirás. En realidad, no. La realidad es que con el alcohol, ¡la noche no es necesariamente buena!
De hecho, lo que se gana en facilidad para dormirse, se pierde en calidad del sueño. Podríamos compararlo con conducir a exceso de velocidad para ganar tiempo y, al final, ser multado o perder el permiso de conducir por la policía. Los beneficios del alcohol en la fase de sueño lento se convierten en molestias durante la fase llamada sueño paradójico. Este impacto del alcohol en el sueño paradójico resulta bastante perjudicial. Este último (también llamado «REM» por «Rapid Eye Movement», ¡como el famoso grupo de rock!) que se supone es el más reparador para la mente, se fragmenta y deteriora: te despiertas más a menudo por una necesidad urgente (tu cuerpo elimina toxinas), a veces con sudores o un ritmo cardíaco acelerado. Para la gran alegría de tu pareja (¡respetemos la paridad!), el alcohol puede provocar ronquidos y apneas del sueño que a veces son peligrosas para la salud. A menudo se compensa esta pérdida de calidad del sueño quedándose más tiempo en la cama: una buena mañana de descanso para recuperarse. ¿El resultado? ¡Todo lo contrario! Ciertamente no siempre se despierta con «resaca» (esto depende obviamente de la cantidad de alcohol consumida), pero al menos se siente una sensación de fatiga bastante desagradable al despertar. El ritmo biológico (o circadiano) se altera, como demuestra el estudio Alcohol, sueño y ritmos biológicos3 publicado en la revista científica Neurophysiologie Clinique/Clinical Neurophysiology de enero de 1993.
Para medir el impacto del alcohol en tu sueño, ¡por favor sopla!
¿Y si el impacto del alcohol en el sueño se midiera por la cantidad que se ha bebido? Esto es precisamente lo que el estudio publicado en 20134 y citado anteriormente destaca. En resumen, cuanto mayor es la cantidad de alcohol ingerida, más se afecta el sueño. Se observa que en dosis pequeñas solo se perturba el sueño lento (adormecimiento más rápido). Para una dosis media o alta de alcohol, el sueño lento y el sueño paradójico se ven afectados, con la consecuencia del desajuste del ritmo circadiano. Bueno, ahora, de ahí a decir que habría que usar un alcoholímetro para estar seguro de estar en condiciones de dormir, hay un paso… que no vamos a dar.
El alcohol sí tiene un impacto en la calidad del sueño, pero también sucede que algunas personas se sienten tentadas a recurrir al consumo de alcohol para combatir sus insomnios. ¿Qué pasa con el alcohol como somnífero? Según la mayoría de los estudios, o simplemente usando el sentido común, parece bastante arriesgado, por no decir peligroso, considerar el alcohol como tal. El uso de somníferos, al igual que el consumo de alcohol, conlleva riesgos para la salud y crea dependencia. Además, la mala calidad del sueño paradójico causada por el alcohol es en sí misma una fuente de insomnio debido a los microdespertares, ronquidos y otras apneas del sueño.
Para una buena noche de sueño, ¡nada mejor que una buena infusión! ¿No te gusta? ¿No es lo suficientemente rock n’ roll para ti? Bueno, muy bien. En ese caso, para evitar molestias nocturnas, consume alcohol con moderación antes de acostarte y no hagas rimar «aperitivo» con «dormir». Como decía un gran sabio, «la dosis hace el veneno».
Fuentes :
[1] London Sleep Centre, sitio “The London Sleep Centre”, 2021 [2] Alcohol and sleep I: effects on normal sleep, Irshaad O Ebrahim, Colin M Shapiro et al, “Alcoholism, clinical and experimental research”, abril 2013 [3] Alcohol, sueño y ritmos biológicosAlcohol, sleep and biological rhythms, HJ Aubin, JC Monfort et al, “Neurophysiologie Clinique”, enero 1993 [4] Alcohol and sleep I: effects on normal sleep, Irshaad O Ebrahim, Colin M Shapiro et al, “Alcoholism, clinical and experimental research”, abril 2013