Nachtschreck, oder der Albtraum der Eltern für ihre Kinder

Eine "Nachtschreck", das könnte ein prägnanter Titel für einen B-Movie sein, also ein Film, der Angst oder Beklemmung erzeugen soll. Trotz unserer Vorliebe für die siebte Kunst konzentrieren wir uns hier auf Nachtschrecken als Parasomnie, und wie so oft betrifft diese Schlafstörung fast ausschließlich Kinder unter 18 Jahren. Wie Horrorfilme, die ebenfalls für unter 18-Jährige verboten sind? So ähnlich ist es tatsächlich, nur dass die Kinder keinen Oscar für ihre Leistung anstreben!

Ernsthafter betrachtet können sich Nachtschrecken in ihren Erscheinungsformen als eine beunruhigende, manchmal angsteinflößende Szene erweisen, und die Hilflosigkeit der Eltern angesichts dieser Szene ist umso frustrierender. Was wissen wir wirklich über Nachtschrecken? Wenn wir wissen, dass sie spektakulär sein können, sind sie dann trotzdem gefährlich? Gibt es einen Unterschied zwischen Albträumen und Nachtschrecken? Das sind viele Fragen, die sich das Umfeld von Personen mit dieser spektakulären und besonderen Schlafstörung stellen muss, und das zu Recht. Keine Panik, lassen Sie sich von unserem Chef-Schlafregisseur führen, um die Nachtschrecken besser zu verstehen und sie so besser zu bewältigen, falls Sie eines Tages damit konfrontiert werden!

Was ist ein Nachtschreck?

Es handelt sich um eine Schlafstörung, die zu den Parasomnien des langsamen Tiefschlafs gehört (unerwünschte Ereignisse, abnormales Verhalten während des Schlafs) und am häufigsten bei Kindern zwischen 3 und 6 Jahren auftritt. Allerdings kann ein kleiner Anteil von Erwachsenen, etwa 2,2%¹, mit diesem Phänomen konfrontiert sein. Die Ursachen der Nachtschrecken bei Erwachsenen könnten sich von denen bei Kindern unterscheiden. Eine neurologische Störung² könnte beispielsweise eine Ursache für diese Parasomnie bei Erwachsenen sein, auch wenn diese Theorie noch weiter untersucht werden muss.

Nachtschrecken treten in den ersten 3 Stunden des Schlafs auf. Sie entsprechen tatsächlich einem Übergangsproblem zwischen der Tiefschlafphase und der REM-Schlafphase (Träume, Albträume). Man muss wissen, dass während dieser Phase des langsamen Tiefschlafs Nachtschrecken mit einer anderen Parasomnie desselben Typs einhergehen können, dem Schlafwandeln. Die Häufigkeit dieser „Kombination“ ist noch nicht eindeutig geklärt, aber eine aktuelle Studie³ hat sich mit dem Thema beschäftigt. Fortsetzung folgt!

Während eines Nachtschrecks ist das Kind unruhig und zeigt typische Angstzeichen wie Schreien, Schwitzen oder keuchende Atmung. Obwohl dieses spektakuläre Phänomen für Eltern oder andere Beobachter traumatisch sein kann, erinnern sich die Kinder nicht daran, und hier unterscheiden sich Nachtschrecken von Albträumen. Man kann sich an einen schönen Traum oder einen unangenehmen Albtraum erinnern, aber nicht daran, Opfer eines Nachtschrecks gewesen zu sein, was Sie sicher als gute Nachricht ansehen werden!

Nachtschreck ist also gleichbedeutend mit einem schwierigen und unruhigen Beginn der Nacht, aber die betroffene Person ist sich dessen nicht bewusst und schläft weiterhin, auch wenn ihre Augen geöffnet sind. Diese Störung des Schlafzyklus hört von selbst auf und dauert in der Regel maximal 2 bis 20 Minuten, gerade lange genug für eine kleine, etwas unruhige Szene.

Nachtschrecken in Zahlen

Wie bereits erwähnt, betreffen Nachtschrecken hauptsächlich kleine Kinder. Obwohl die Zahlen je nach Altersgruppe etwas variieren können, kann man dennoch schätzen, dass 5 % der Kinder von Nachtschrecken betroffen sind⁴.

Eine aktuelle Studie schätzt die Prävalenz von Nachtschrecken « zwischen 1 und 6,5%⁵ » bei Kindern im Alter von 1 bis 12 Jahren. Während die Zahlen je nach Studie zur allgemeinen Prävalenz variieren können, sind sie sich überwiegend einig, dass der "Höhepunkt" der Nachtschrecken zwischen 4 und 7 Jahren liegt und dieses Phänomen fast 40 % der Kinder unter 6 Jahren betrifft⁶.

Man kann also anhand dieser Zahlen feststellen, dass Nachtschrecken hauptsächlich zwischen 4 und 7 Jahren auftreten und danach ab etwa 12 Jahren stark abnehmen, sobald die Schlafzyklen gut etabliert sind. Wie bereits erwähnt, kann jedoch eine sehr kleine Minderheit von Erwachsenen, etwas mehr als 2 %, im Laufe ihres Lebens mit diesem Phänomen konfrontiert werden. Schließlich braucht es auch in diesem Bereich ein wenig elterliche Solidarität!

Was sind die Ursachen von Nachtschrecken?

Zunächst ist es wichtig, Albträume und Nachtschrecken klar zu unterscheiden. Hier eine kurze Erinnerung an die Hauptmerkmale des Albtraums:

• sie treten während des REM-Schlafs auf, also gegen Ende der Nacht
• man kann sich beim Aufwachen daran erinnern
• sie können durch traumatische Ereignisse, Stress oder als Reaktion auf einen Drogenentzug verursacht werden

Was Nachtschrecken betrifft, so resultiert ihr Auftreten zu Beginn der Nacht aus einem "fehlgeschlagenen" Übergang zwischen dem Non-REM-Schlaf und dem REM-Schlaf. Obwohl sie dem Schlafwandeln und Albträumen ähneln, die ebenfalls als Parasomnien gelten, haben Nachtschrecken ihre eigenen Ursachen.

Tatsächlich konnten zahlreiche Studien eine Reihe wahrscheinlicher Ursachen für Nachtschrecken aufzeigen. Laut spezialisierten Organisationen, die den Schlaf untersuchen, wie der « Sleep Foundation⁷ » , und unter Bezugnahme auf eine aktuelle Studie⁸, kann man davon ausgehen, dass die Hauptursachen für Nachtschrecken folgende sind :

• Schlafmangel (insbesondere Wegfall von Nickerchen bei 4-6-Jährigen)
• Müdigkeit
• unregelmäßige Schlafzeiten und -rhythmen
• Fieber
• Schlafapnoe
• intensive körperliche Aktivität
• Medikamenteneinnahme
• laute Umgebung, zu starkes Licht

Während bei den jüngsten Kindern Schlafmangel die Hauptursache für Nachtschrecken bleibt, kann auch Stress (oder ein traumatisches Ereignis) berücksichtigt werden, wenn diese Störungen über das Alter von 6 Jahren hinaus andauern. Denn in diesem Alter wird angenommen, dass die Schlafzyklen gut etabliert sind und die innere Uhr ("zirkadianer Rhythmus") eingestellt sein sollte.

Außerdem berichten einige Studien von einem genetischen Faktor, der die Veranlagung zu Nachtschrecken begünstigt (ebenso wie für Schlafwandeln). Eine davon⁹ berichtet, dass 96 % der Personen mit Nachtschrecken ein Familienmitglied haben, das bereits mit einer dieser Parasomnien konfrontiert war (bei Schlafwandeln sind es 80 %). Mit anderen Worten, eine kleine Familienbefragung kann sehr hilfreich sein, um sich auf unruhige Nächte und spektakuläre Szenen mit Ihrem Kind vorzubereiten!

Wie äußern sich Nachtschrecken?

Sie fragen sich wie man eine Nachtschreck erkennen kann? Bei dieser Parasomnie sind die Symptome recht leicht zu identifizieren und ganz charakteristisch für das Phänomen. Wie das Sprichwort sagt: "Sie wissen, mit wem Sie es zu tun haben", wenn diese Schlafstörung auftritt. Hier sind also die Symptome eines Nachtschrecks:

• Das Kind (oder der Erwachsene) setzt sich hin
• Äußerungen von Schreien, Weinen (der berühmte "Hitchcocksche" Schrei!)
• Trotz Bewusstlosigkeit sind die Augen geöffnet (in "Mydriase")
• Auftreten von Schweiß (Hyperhidrose)
• Beschleunigte Atmung (Tachykardie)
• Die Hautfarbe wird röter (Erythrosie)
• Aussprechen unverständlicher oder zusammenhangloser Worte
• Unruhe, Abwehrbewegung oder um sich zu wehren

Sie haben es verstanden, die Erscheinungen eines Nachtschrecks können die „Zuschauer“ ängstigen oder sogar schockieren. Die erste Phase ist ziemlich heftig: Das Kind richtet sich auf, setzt sich hin, die Augen öffnen sich, und man erlebt eine echte Szene von Weinen und Angst, begleitet von Schreien. Es folgt eine spektakuläre Unruhe, alles im atemlosen Rhythmus einer rasenden Atmung, das Kind wehrt sich mit großer Kraft. Atemlos endet diese Episode abrupt, manchmal nach einigen Minuten, ohne dass sich das Kind an etwas erinnert. Die Nacht setzt sich dann fort, das Kind schläft wieder ein, auch wenn es nicht wach war, da es bewusstlos war, und es kehrt ins Land der Träume zurück.

Wenn das Privileg, sich an die Szene zu erinnern, den Eltern gehört, leidet das Kind selbst an keinen Folgen und behält keine Erinnerung an diesen Nachtschreck, und das ist das Wichtigste!

Diagnose und Behandlung von Nachtschrecken

Hier handelt es sich um eine Differenzialdiagnose, das heißt, es wird versucht, andere Parasomnien oder Erkrankungen auszuschließen, die dieselben Symptome hervorrufen können.

So ist es insgesamt recht einfach, einen Nachtschreck zu charakterisieren und zu diagnostizieren. Tatsächlich verursachen nur Alpträume und hypnagogische Halluzinationen (im Zusammenhang mit der Schlafparalyse) ein ähnliches Symptombild. Wie die Ärztin Marie-Josèphe Challamel¹⁰, Kinderärztin am „Centre du Sommeil de Lyon“ und Forschungsleiterin bei „l’INSERM“, hervorhebt, „ist das Kind in beiden Fällen völlig bei Bewusstsein und wach“, was es ermöglicht, Nachtschrecken von Alpträumen (die zudem später im Schlafzyklus auftreten) sowie von hypnagogischen Halluzinationen zu unterscheiden. Die Differenzialdiagnose zu anderen Erkrankungen wie Schlafwandeln, Narkolepsie oder anderen kann durch eine ärztliche Untersuchung erfolgen, insbesondere mittels Polysomnographie oder einer Untersuchung in einem Schlafzentrum.

Auch hier ist die Behandlung recht einfach zu erkennen, da es sie schlichtweg nicht gibt! Genauer gesagt sind sich die Ärzte einig, dass Nachtschrecken nicht abnormal sind, sie entsprechen einer Form der Reifung der Schlafzyklen. Daher besteht die Behandlung vielmehr darin, während des Auftretens dieser Störung zu begleiten und die Umgebung (Möbel oder Gegenstände) zu sichern, vor allem um mögliche Verletzungen durch Unruhe und unkontrollierte Bewegungsüberschüsse zu vermeiden. Versuche, das Kind zu beruhigen, sind leider vergeblich und nutzlos, da es sich nicht in einem bewussten Zustand befindet.

Dennoch, auch wenn es den Eltern helfen könnte, diese Krise zu überstehen und sich nützlicher zu fühlen, ist es besser, nicht einzugreifen (weder durch Worte noch durch Handlungen), da sonst die Krise verlängert oder die Abwehrbewegungen des Kindes verstärkt werden könnten. Man sollte im Hinterkopf behalten, dass ein Nachtschreck im Grunde genommen völlig normal im Kindesalter ist!

Obwohl es keine Standardbehandlung für Nachtschrecken gibt, kann man bekannte verschlimmernde Faktoren einschränken. Dabei ist es möglich, diese Empfehlungen zu befolgen:

• Einführung von Nickerchen während des Tages
• geplantes Erwachen¹¹: nachdem man die übliche Zeitspanne zwischen Einschlafen und Nachtschreck beobachtet und festgestellt hat, kann man das Aufwachen¹² des Kindes 10-15 Minuten vorher programmieren, um den Anfall zu vermeiden, und es dann nach 5 Minuten wieder einschlafen lassen
• die "cosleeping¹³" praktizieren: ein neuer medizinischer Ansatz, der darauf abzielt, eine sichere Umgebung für das Kind zu schaffen, um Stress während der für Nachtschrecken anfälligen Phasen zu reduzieren
• eine angepasste Lebens- und Schlafhygiene einhalten (regelmäßige Schlafenszeiten, Ernährung, intensive körperliche Aktivität tagsüber vermeiden…)

Der Einsatz von Medikamenten ist zur Behandlung von Nachtschrecken in der Regel strengstens untersagt, da die Nebenwirkungen, besonders bei Kindern, gefährlich sein können. In seltenen Fällen und nur für sehr kurze Zeit werden jedoch "Benzodiazepine" verschrieben, um akute und sehr häufige Anfälle zu lindern, die auf lange Sicht zu belastend sein können.

Für Erwachsene, die weiterhin unter Nachtschrecken leiden, können ebenfalls kurzzeitige Behandlungen in Betracht gezogen werden:

• paroxétine (Antidepressivum)
• mélatonine
• carbamazépine

Nachtschrecken sind für die "Zuschauer"-Eltern ebenso belastend wie sie für die Kinder ungefährlich sind, vorausgesetzt, man sorgt für eine risikofreie Umgebung und überwacht unruhige Bewegungen, um kleine Verletzungen zu vermeiden. Der Film des Lebens verläuft manchmal mit spektakulär unruhigen und lauten Überraschungen, die die nötige Würze für die Wertschätzung seines Ausgangs bringen. Nachtschrecken sind daher manchmal Teil des Drehbuchs und tragen zur Einrichtung der inneren Uhr und des zirkadianen Rhythmus bei unseren geliebten Kleinen bei. Wir müssen mit dieser schelmischen Schlafstörung umgehen... für die Dauer einiger Episoden!

Um den Inhalt dieses Artikels zu ergänzen und zu veranschaulichen, hier ein kleines Bonusvideo, nur für Sie:

eine Erklärung zu Parasomnien, von Joëlle Adrien, Neurobiologin und Forschungsleiterin am INSERM

Quellen:

[1] Parasomnien des Tiefschlafs, Dr. N. Limousin, Website « Collège des enseignants de neurologie », 2020 [2] Night Terrors, « StatPearls », Juli 2020 [3] Schlafwandeln und Nachtschrecken, Website « Harvard Health Publishing », Februar 2020 [4] Schlafwandeln, Albträume und Nachtschrecken bei Kindern, Website « Fondation Sommeil », 2020 [5], [8] et [12] Sleep terrors: eine aktualisierte Übersicht, Alexander K C Leung 1, Amy A M Leung et al, « Current Pediatric Reviews », Oktober 2019 [6] Die verschiedenen Arten von Schlafstörungen bei Kindern, Website « Ameli.fr », April 2020 [7] Night Terrors: Wann man mit einem Arzt sprechen sollte, Website « Sleep Fundation », Juli 2020 [9] Erbliche Faktoren beim Schlafwandeln und Nachtschrecken, A. Kales, C. R. Soldatos et al, « The British Journal of Psychiatry », August 1980 [10] Parasomnien bei Kindern, Dr. Marie Josèphe Challamel, Website « Université Lyon 1 », 2020 [11] Night Terrors, Ngoc L. Van Horn, Megan Street, « StatPearls », Juli 2020 [13] Eine evolutionäre Perspektive auf Nachtschrecken, Sean D Boyden, Martha Pott et al, « Evolution, Medicine and Public Health », April 2018