Solo con su insomnio: ¿cuál es el impacto de la soledad en nuestro sueño?
La soledad, esa extraña sensación que aún nos cuesta comprender. A decir verdad, sería más bien ella quien nos comprende, o incluso quien nos secuestra, y a veces en plena noche. Y entonces, de repente, ¡nos sentimos mucho menos solos en compañía de «señora insomnio» para pasar la noche! Pero entonces, ¿es el insomnio realmente una consecuencia de la soledad? ¿Qué relación se puede establecer entre sentimiento de soledad y pérdida de sueño?
En el menú de la soledad esta noche: ¡un pequeño suplemento de insomnio!
¿Qué se sabe sobre los efectos de la soledad en el psique, y más particularmente en el mecanismo del sueño? En realidad, aún existe cierta incertidumbre sobre las interacciones entre ambos: se sabe que la soledad está relacionada con los trastornos del sueño, pero todavía es difícil identificar claramente los engranajes entre ambos. Sin embargo, se observa que el aislamiento de una persona puede influir directamente en la calidad de su sueño. De hecho, un estudio realizado por el King’s College1 de Londres en 2017 revela que, en una muestra de 2232 jóvenes adultos (de 18 a 19 años), aquellos que declaraban sentirse «solos» o «muy solos» (casi el 30% de ellos) tenían un 24% más de probabilidades de sufrir trastornos del sueño. Este estudio, difundido por el muy serio Psychological Medicine2, concluye que «la soledad está fuertemente asociada con una mala calidad del sueño en los jóvenes, lo que subraya la importancia de intervenciones tempranas para mitigar los resultados a largo plazo de la soledad».
No obstante, hay que destacar que para este estudio el sentimiento de soledad (social o afectiva) no es la única causa del insomnio.
De hecho, otros factores además de la soledad en sí misma se suman, e incluso agravan estos trastornos del sueño: «Una de las razones propuestas para el sueño agitado en personas solas es la posibilidad de que se sientan menos seguras». Este sentimiento de inseguridad proviene principalmente (en un 70%) de la violencia sufrida por los sujetos del estudio. Además, un estudio realizado en Estados Unidos (en Dakota)3 no pudo establecer claramente un vínculo directo entre soledad e insomnio, aunque la mayoría de los sujetos sufrían de «sueño fragmentado». Este estudio se realizó con 95 personas aisladas en zonas rurales que declaraban sentirse solas.
Por lo tanto, existe un vínculo entre soledad e insomnio, un vínculo que da dolores de cabeza a nuestros científicos y que desea permanecer anónimo, oculto en la sombra de nuestras noches. ¡Un solitario seguro! En todo caso, existen algunos efectos de la soledad que repercuten en la calidad del sueño.
¡Ovejas buscan pastor para la noche, urgente!
Bueno, no teman, no se trata de una oferta de empleo para una posible reconversión al oficio de pastor. Digamos más bien que se puede establecer un vínculo bastante lógico (¿el famoso vínculo misterioso y solitario?) entre el sentimiento de soledad creado por un aislamiento social o afectivo y el hecho de ver perturbadas las noches, hasta el punto de verse obligado a contar ovejas. Esta actividad de pastor nocturno, por cierto, no tiene ninguna eficacia probada para dormirse; al contrario, tiende a estimular el cerebro y, por lo tanto, a retrasar el sueño. En fin, volvamos a nuestras ovejas. La soledad y el aislamiento tienden a crear un sentimiento de inseguridad en los individuos, como se ha puesto de manifiesto en algunos estudios, como el realizado en Dakota4: «La naturaleza social de los humanos puede manifestarse en parte por nuestra dependencia de sentirnos seguros en nuestro entorno social para dormir bien». El sentimiento de inseguridad mantiene despierto o despierta, es un mecanismo de preservación implementado por la mente humana. Y esto puede convertirse en un círculo vicioso.
De hecho, ¿qué mejor para pasar el tiempo, aparte de contar ovejas, por supuesto, que entretenerse con la televisión, la computadora, la tableta o el smartphone? Se está despierto, se pospone al máximo el momento de acostarse para no encontrarse solo en ese momento fatídico. El ritmo circadiano, es decir, nuestro reloj biológico, se ve perturbado. Ya no se duerme por la noche, sino que se echa la siesta durante el día porque es más reconfortante, inconscientemente. Y la noche siguiente, otra vez, se piensa, se está despierto, no se encuentra el sueño. Se puede llevar la soledad hasta tarde en la noche buscando una forma de combatirla a través de las redes sociales o viendo una buena película.
No se puede afirmar con certeza la relación de causa y efecto entre soledad e insomnio, pero según algunos estudios, parece que las personas solitarias tienen una mayor propensión a sufrir trastornos del sueño. Nuestro modo de vida actual5 quizás no sea ajeno a ello. ¿Nos dirigimos hacia un aumento de vocaciones para el oficio de pastor nocturno? ¡Quizás nos sentimos menos solos con estos amables compañeros!
Fuentes:
[1] Loneliness in young adults linked to poor sleep quality, Matthews T. et al, “Sleeping with one eye open: loneliness and sleep quality in young adults Psychological Medicine”, 2017 [2] Sleeping with one eye open: loneliness and sleep quality in young adults, Matthews T. et al, site “Cambridge University Press”, 2017 [3]et [4] Loneliness Is Associated with Sleep Fragmentation in a Communal Society, Lianne M. Kurina, Kristen L. Knutson et al, site “Sleep”, noviembre 2011 [5] Les solitudes en France, site “Fondation de France”, 2016